Важнейшим психологическим новообразованием личности является становление самосознания и устойчивого образа «Я». Существенной стороной самосознания, от которой зависит степень адекватности оценки себя и окружающих, является самооценка. Это оценка личностью самой себя, своих возможностей, качеств и места среди других людей. Она определяет, доволен ли человек собой или нет, порождает самоутверждение, регулирует всю деятельность и поведение и выполняет регуляторную и защитную функцию, влияя на поведение, деятельность и развитие личности, взаимоотношения человека с другими людьми. Процесс установления самооценки не может быть конечным, поскольку сама личность постоянно развивается, а значит, меняются ее представления о себе и отношение к себе. Формируется самооценка благодаря оценке окружающими человека, по мере усвоения моральных принципов общества. Самооценка может быть адекватной и неадекватной.
Адекватная самооценка отражает реальный взгляд личности на саму себя, ее достаточно объективную оценку собственных способностей, свойств и качеств. Неадекватная самооценка характеризует личность, чье представление о себе далеко от реального, т.е. человек оценивает себя необъективно, его мнение резко расходится с тем, каким его считают другие. Она может быть завышенная и заниженная. Завышенная самооценка приводит к тому, что человек склонен переоценивать себя в ситуациях, которые превышают его реальные возможности. Заниженная самооценка свидетельствует о развитии комплекса неполноценности, неуверенности в себе, такой человек недооценивает себя по сравнению с тем, кто он есть в действительности.
На личность большое влияние оказывает оценка, которую дают ей окружающие, и оценка результатов своей деятельности самой личностью. Полученный результат может удовлетворять или не удовлетворять ее. Это зависит от уровня притязаний. В основе уровня притязаний личности лежит самооценка как способность человека осознавать и оценивать себя. Притязание – это стремление человека к достижению целей той степени сложности, на которую он считает себя способным.
В основе уровня притязаний лежит такая оценка своих возможностей, сохранение которой стало для человека потребностью. Уровень притязаний может быть частным – он относится к достижению в отдельных областях деятельности или личностных отношений. В основе такого уровня притязаний лежит самооценка в соответствующей области. Уровень притязаний может носить и более общий характер, т.е. относиться ко многим областям жизни и деятельности человека и, прежде всего к тем, в которых проявляются его умственные и нравственные качества. В основе такого уровня притязаний лежит оценка себя как личности. Уровень притязаний личности может быть адекватным возможностям и неадекватным. Самооценка и притязания формируют определенные поведенческие реакции на те действия, которые могут быть вызваны «образом - Я».
Совокупность всех представлений человека о себе («образ – Я»), оценка самого себя (самооценка) и потенциальные поведенческие реакции, вызванные «образом – Я» и самооценкой, формируют «Я – концепцию» личности. «Я – концепция» способствует достижению внутренней согласованности личности, определяет интерпретацию приобретенного опыта и является источником ожиданий относительно самого себя.