Особое внимание в ходе социально-психологического изучения групп и коллективов уделяется взаимоотношениям. Они в свою очередь делятся на официальные и неофициальные, отношения руководства и лидерства, деловые и личные, рациональные и эмоциональные. Официальными называются отношения, возникающие между людьми на должностной основе. Они фиксируются законом. Неофициальные отношения складываются на базе личных или частных взаимоотношений людей. Управление группой, ее самоуправление, воздействие на психологию и поведение отдельных членов обычно осуществляется и через официально назначенных лиц – руководителей и через неофициальных лиц, пользующихся авторитетом среди членов данной группы, имеющих в ней высокий статус и именуемых лидерами.
Межличностные отношения в группе можно рассматривать в статике, в том виде, в каком они формировались на данный момент времени, и в динамике, т.е. в процессе развития. Отношения в группах закономерно изменяются. Сначала, на исходном этапе группового развития, они бывают относительно безразличными (люди, не знающие или слабо знающие друг друга, не могут определенно относиться друг к другу); затем могут становиться конфликтными, а при благоприятных условиях превращаться в коллективистские.
Статическую картину внутригрупповых отношений можно получить с помощью методики, которая называется социометрия. Слово «социометрия» буквально означает «социальное измерение». Социометрическая методика позволяет выявить лидера в группе или коллективе, а также оценить их сплоченность. Суть метода референтометрии состоит в том, чтобы, с одной стороны, дать возможность испытуемому ознакомиться с мнением любого члена группы по поводу заранее отобранных и, несомненно, значимых объектов, а с другой – строго ограничить количество таких избираемых лиц.