Психоанализ – основывается на положении о том, что поведение человека определяется не только и не столько сознанием, сколько бессознательным. Психоанализ восходит к идеям З. Фрейда и его последователей. Согласно Фрейду, к бессознательному относят разнообразные влечения и переживания человека, в которых он не может себе признаться и которые поэтому либо не допускаются до сознания, либо вытесняются из него, как бы исчезают, забываются, но в реальности остаются в душевной жизни и продолжают побуждать его к тем или иным действиям и поступкам, проявляясь в искаженном виде (сновидения, творчество, фантазии и т.д.).
Бихевиоризм возник в начале 20 века и отрицает сознание как предмет научного исследования и сводит психику к различным формам поведения, являющегося результатом ответа организма на воздействия внешней среды. Бихевиористы считают, что внешнее поведение человека или животного можно наблюдать, над ним можно проводить эксперименты, его можно контролировать и изучать. Вместе с тем не учитывалось, что сами поступки человека определяются его мыслями, чувствами, желаниями. Психология поведения недооценивает роль сознания и закрывает поэтому путь к выяснению как причин поведения, так и сущности механизмов психической деятельности.
Гештальтпсихология предлагает программу изучения психики с помощью целостных структур – гештальтов. Гештальтпсихологи выступили с утверждением о существовании собственных законов формирования сложных, целостных систем психических явлений, не сводимых к элементарным законам сочетания элементов. Гештальтпсихология оказала огромное влияние на психологические исследования во многих странах в первой половине XX столетия, сыграла положительную роль в разработке ряда важных проблем в психологии восприятия, мышления, памяти, личности и межличностных отношений.
Гуманистическая психология – это психология, «сконцентрированная на изучении здоровых и творческих людей», на постижении конструктивных, созидательных проявлений человеческой психики, в чем и состоит ее научная специфика. Гуманистическая психология противопоставляет себя психоанализу и бихевиоризму и выступает за индивидуальность. В ее основе лежит отношение к личности как к абсолютной, бесспорной и непреходящей ценности.
Трансперсональная психология объясняет психические явления формами особого духовного опыта, требующими взгляда на психику человека с нетрадиционных позиций. Трансперсональное это специфическая характеристика человеческого бытия, первоначально предложенная А. Маслоу для обозначения группы психологических феноменов, включающей высшие переживания, ценности, мотивы и стремления, которые имеют надындивидуальную природу и связаны с предельными духовными возможностями человека. Здесь совершается переход от изучения конкретной личности к постижению глубинной сущности человека.
Основы отечественной научной психологии также закладывались в конце XIX - начале XX вв. С самого становления психология носила естественно-научную направленность. Эта тенденция нашла отражение в трудах выдающегося русского физиолога И.М. Сеченова, который высказал мысль о том, что наиболее сложные процессы психической жизни следует рассматривать как сложные рефлексы, что мысль тоже является рефлексом. Эта материалистическая линия была продолжена выдающимся русским физиологом И.П. Павловым – основоположником объективного изучения высшей нервной (психической) деятельности при помощи условного рефлекса. Создателем направления «рефлексологии» считается В.М. Бехтерев, он создал первую в России экспериментальную психологическую лабораторию, в которой проводилось комплексное исследование человека. К.Н. Корнилов полагал, что в основе поведения человека лежит не физиологический рефлекс и не психическое переживание каждое порознь, а то и другое вместе, неразрывно слитые в акте реакции как ответе живого организма на раздражения окружающей среды. Бихевиористских принципов придерживался и крупный отечественный психолог П.П. Блонский, осуществивший ряд ценных исследований в области памяти и мышления. В середине 20-х – начале 30-х гг. Л.С. Выготский разработал теорию культурно-исторического развития психики. Идеи Л.С. Выготского оказали влияние на формирование взглядов его последователей и учеников: А.Н. Леонтьева, А.Р. Лурия, Д.В. Эльконина, А.В. Запорожца, Л.И. Божович, П.Я. Гальперина и др.