Подобно соотношению категорий и прототипов в качестве парной единицы по отношению к схеме выступает эвристика. Арсенал зафиксированных в опыте схем хоть и велик и многогранен, но, во-первых, он, статичен, а во-вторых, обладает низкой прогностичностью. Человек же в своей жизни довольно часто попадает в ситуации, в которых необходимо принятие достаточно новых решений. В них он полагается на эвристики, представляющие собой основанные на имеющемся опыте предположения, предвосхищения или прогнозы наличия у новых объектов определенных свойств и качеств, а у событий - тенденций развития. Tversky и Kahneman определяют эвристики как "принятые, неформальные руководства, рассматриваемые как полезные и используемые людьми при принятии ими решений и формировании прогнозов" (1974).
Исследования эвристик проводились как раз взаимосвязано с исследованиями проблематики схем. Отмечается, что при отсутствии достаточных оснований для систематического изучения объекта или происходящего люди могут основывать свои решения на принятии информации о некоторых периферических источниках, не связанных непосредственно с ними (Stroebe, Jonas, 1996). Эти предвосхищения могут быть как простыми, основанными на элементарных схемах или принятиях решений (например, непререкаемое доверие экспертам), или сложными, предполагающими комплексные модели развития. В любом случае, применение эвристик позволяет хоть каким-либо образом сориентироваться в относительно неопределенной ситуации.
Различают несколько типов эвристик: доступные эвристики; моделируемые эвристики; приспосабливаемые эвристики; эвристики репрезентативности.
Доступные эвристики представляют собой наиболее доступную информацию о событиях, т.е. быстро припоминаемую и представляемую. Они используются для определения частоты или вероятности события на основании быстро припоминаемых примеров или образующихся ассоциаций. В случае доступности внушающих доверие примеров люди резко повышают вероятность их применимости к производимой оценке. Доступные эвристики во многих случаях помогают людям ориентироваться в происходящем и более или менее адекватно прогнозировать развитие событий. Однако во многих ситуациях они же приводят к неадекватности и ошибочным решениям.
Моделируемые эвристики - представляют конструирование возможных сценариев будущего развития событий. Человек конструирует вероятностную модель возможного развития событий, предполагающую один или несколько вариантов, взвешивает их и принимает соответствующее решение. Как и в предшествующем типе здесь многое зависит от индивидуального стиля принятия решений. Одни - предпочитают быстрое конструирование "единственно верной" модели, другие - тщательный анализ вариантов.
Приспосабливаемые эвристики - представляют формирование оценок или прогнозов посредством нахождения в собственном или опыте других людей исходных образцов или шаблонов (якорей) и их приспособление к ситуации. В случае приспосабливаемых эвристик часто реализуется так называемый эффект якорения, проявляющийся в том, что исходная оценка оказывает существенное влияние на последующие. Формируется навязчивый прогноз, который даже при возможном просчете вариантов оказывается более предпочтительным.
Эвристики репрезентативности - представляют принятие решения или прогноза вероятности посредством полагания на информацию, рассматриваемую как репрезентативная для данной группы или категории. Примером подобного рода эвристик является гиперобщение людей в ситуации неопределенности, основанное на собственном опыте или опыте других людей как условие выхода из нее. Эвристики репрезентативности часто приводят к ошибочным прогнозам или оценкам в силу того, что даже при проверке верности сформированных оценок или прогнозов при посредстве обращения к авторитетным другим, человек попадает в собственный капкан, т.к. обращается к людям исходно солидарным с ним, но отнюдь не отражающим всей совокупности возможных вариантов решений.
Проблематика эвристик и их роли в социальном поведении изучена довольно слабо и требует последующих исследований. Ясно, что роль эвристик в процессе принятия решений достаточно велика и в силу динамичности жизни полагание на статичный прошлый опыт не дает достаточных оснований для адекватных прогнозов и оценок. Так же велика роль знания об особенностях применяемых конкретным человеком эвристик по той причине что оно дает хорошее основание для определения какие решения и оценки он будет принимать в будущем.