Когда люди сталкиваются с чем-либо непонятным, но, по их представлениям, важным, они всегда стараются найти информацию, в которой содержалось бы необходимое разъяснение. Этим объясняется повышенный спрос на газеты и радиоинформацию в стране, где происходит военный переворот, девальвация валюты, биржевая паника или общенациональная забастовка. Однако если система официальной коммуникации не дает объяснений, снимающих напряженность психической деятельности, то люди сами объясняют вновь возникающую ситуацию и де лают это в рамках привычных им представлений. Так, население Польши после нападения на нее гитлеровской Германии и прекращения выхода газет в стране передавало слухи о победоносном продвижении польских войск по германской территории; среди измученного лишениями населения многих европейских стран неоднократно циркулировала в виде слуха надежда на скорое прекращение войны.
В описанных ситуациях люди испытывают личностное напряжение и пытаются коллективно снять его. Простота и доступность удовлетворения возникающей потребности служит основной причиной быстроты, с которой слухи распространяются. Слух воспроизводится, и ему верят не потому, что это кажущаяся правда, а потому, что он удовлетворяет психологическую нужду рассказчика и слушателя, не удовлетворенную иным способом.
Исследования психологической природы слухов в буржуазной социальной психологии, начавшиеся еще в 20-х годах, дали основания для преднамеренного использования этого феномена правящим классом капиталистических стран в своих классово-эгоистических целях. От первых робких шагов целенаправленного применения слухов в конкурентной борьбе буржуазия перешла к их использованию в политической борьбе. Деятельность коммерческих организаций, которые в 30-х годах распространяли слухи в интересах своих клиентов, ныне кажется наивной и неуклюжей. Это были слухи о заболеваниях среди рабочих на фабрике конкурента, наем актеров, которые разыгрывали в общественных местах невинно выглядевшие дружеские разговоры о достоинствах плащей или автомобильных покрышек определенной марки, попытки прекращения забастовок путем критики профсоюзов, которую настойчиво высказывали женам рабочих подставные бродячие торговцы, и т. д.
Сейчас деятельность но распространению слухов возведена в ряде империалистических стран в ранг государственной политики, а научно-исследовательская работа в этой области щедро финансируется. Пропаганда с помощью слухов, по оценке буржуазных специалистов в области массовой коммуникации, стоит в одном ряду с пропагандой через прессу, радио, телевидение и кино.
Целью, против которой направлена подрывная пропаганда «шепотом», являются социалистические государства, коммунистические и рабочие партии и их массовые организации, различные группы, политическое единство или просто деятельность которых не устраивают буржуазию или ее агентов.
Слухи широко используются в психологической войне. Как пишет американский теоретик психологической войны Пол Лайнбарджер, пропаганда посредством распространения слухов состоит в планомерном использовании слухов для воздействия на ум и чувства данной группы людей с определенной, имеющей общественное значение целью, будь то военной, экономической или политической '. В полном соответствии с этой формулировкой действуют в настоящее время центральные пропагандистские и разведывательные органы главных империалистических держав. В форте Брэгг, в Северной Каролине, где расположен американский центр специальных методов войны, «зеленые береты» обучаются распространению слухов наряду с другими «деликатными» аспектами своей профессии, вроде взрыва мостов, бесшумных убийств, отравления колодцев и размножения листовок с помощью портативной техники. С незначительными вариациями эта формулировка служит основой для практической деятельности военно-пропагандистских органов НАТО и других блоков, где на учениях отрабатывается применение всевозможных ложных слухов.
О том, как выглядела подобного рода деятельность во Вьетнаме, рассказана французская газета «Монд», сославшаяся на рапорт американского полковника Э. Лэндсдаля: «...его люди пытались сорвать налаживание мирной жизни в Ханое. Одна из его групп безуспешно пыталась саботировать работу общественного транспорта. Другой было поручено сеять панику среди жителей Северного Вьетнама и, таким образом, способствовать увеличению количества беженцев, выезжающих в Сайгон. В этой операции, названной Лэндсдалем «психологической войной», были использованы самые различные методы. Так, например, распускался слух, что подразделение китайских войск заняло одно вьетнамское село, убивая жителей и насилуя женщин». С помощью листовок распространялся слух о том, будто жители Северного Вьетнама будут депортированы в Китай для работы на железных дорогах '.
Что же представляет собой слух и каковы его наиболее характерные признаки? Согласно одному из определений, имеющихся в советской психологической литературе, слух представляет собой «сообщение (исходящее от одного или более лиц) о некоторых событиях, еще ничем не подтвержденных, устно передающееся в массе людей от одного лица к другому. Слухи касаются важных для определенной социальной группы явлений, отвечают направленности ее потребностей и интересов» 2.
Имеются и другие определения, подчеркивающие различные стороны и признаки этой формы стихийного группового поведения. Если попытаться все эти определения свести воедино и связать с реальностью, с многочисленными фактами циркуляции слухов как спонтанно возникающих, так и преднамеренно распространявшихся в пропагандистских целях, то очевидны будут следующие важные и характерные признаки слухов.
Прежде всего слух — это информация, удовлетворяющая какую-то психическую потребность людей, неудовлетворенную иными способами. Неудовлетворенность и ожидание получить удовлетворение выступают в качестве мотива для восприятия и воспроизведения услышанного. Передаваемый изустно, слух является продуктом коллективного творчества, коллективной попыткой объяснить проблематичную и эмоционально насыщенную ситуацию. Далее, столь же очевидно, что слух — это информация, достоверность которой может быть весьма различной и колебаться в очень широком диапазоне: от совершенно достоверной до абсолютно ложной с деталями, которые искажают достоверную информацию или придают черты правдоподобия информации, полностью недостоверной. Эти колебания являются следствием того, что в процессе циркуляции сюжет слуха подвергается изменениям в сторону его приспособления к психическим нуждам аудитории.
Наконец, важным стимулом для распространения и восприятия слуха является стремление людей получить сведения по волнующему их вопросу; по этой причине тема и содержание слуха всегда актуальны — неактуальный слух быстро исчезает.