Динамика поведения толпы имеет ряд особенностей хорошо описанных Ю.А. Шерковиным (1975). Спонтанно толпа образуется в результате какого-либо происшествия, которое привлекает внимание людей и пробуждает в них интерес. Будучи взволнованным этим событием, индивид, присоединившийся к группе собравшихся, уже готов утратить некоторую часть своего обычного самообладания и получать возбуждающую информацию от объекта интереса. Начинается циркулярная реакция, побуждающая собравшихся к проявлению более или менее одинаковых эмоций и к удовлетворению новых эмоциональных потребностей через психическое взаимодействие. Циркулярная реакция составляет первый этап формирования толпы.
Второй этап начинается вместе с началом процесса кружения, в ходе которого чувства еще больше обостряются и возникает состояние готовности к реагированию на информацию, поступающую от присутствующих. Внутреннее напряжение индивидов, возбужденных событием, побуждает их к движению и разговору друг с другом. В процессе кружения на основе продолжающейся и интенсифицирующейся циркулярной реакции возбуждение нарастает. Люди оказываются предрасположенными не только к совместным, но и к немедленным действиям.
Процесс кружения подготавливает собой третий этап формирования действующей толпы. Этот этап — появление нового общего объекта внимания, на котором фокусируются импульсы, чувства и воображение людей. Если первоначально общий объект интереса составляло возбуждающее событие, собравшее вокруг себя людей, то на этом этапе новым объектом становится образ, создаваемый в процессе кружения в разговорах участников толпы. Этот образ является продуктом группового творчества; он разделяется всеми, дает индивидам общую ориентацию и выступает в качестве объекта совместного поведения. Возникновение такого воображаемого объекта становится фактором, сплачивающим толпу в единое целое.
Последний этап в формировании действующей толпы составляет активизация индивидов через дополнительное стимулирование путем возбуждения импульсов, соответствующих общему воображаемому объекту. Такое — на основе внушения — стимулирование происходит чаще всего как результат руководства лидера и побуждает индивидов, составляющих толпу, приступить к конкретным, часто агрессивным действиям.
Примеры такого развития событий достаточно наглядно представлены в ситуации развала Советского союза, сопровождаемого ростом националистических и сепаратистских тенденций, в частности связанных с обретением новой национальной идентичности. Потеря прошлой идентичности сопровождалась лихорадочным поиском новой, обретение которой на первом этапе связано с четким определением ингруппы и аутгруппы. Именно аутгруппа выступает в качестве объекта агрессивных устремлений толпы как причина всех бед, связанных с резким падением материального уровня жизни, социального беспокойства и т.п. идентификация образа аутгруппы в процессе кружения получает дополнительное стимулирование в виде естественного ее протеста против изменения отношений к ней без видимых на то причин. Любая же попытка такого рода сопротивления триггерирует агрессивные действия толпы. Примером чего являются агрессивные действия против турок-месхетинцев, русскоязычных и т.п.