Сензитирующие теории, названные после Blumer (1954) «сензитирующими построениями или концептами», являются теориями, формируемыми при непосредственном контакте с «существующими» свойствами и качествами исследуемого феномена. В отличии от дескриптивно-экспликативных теорий сензитирующие теории представлены в форме, не предполагающей участия читателя в их конструировании (Franclin, 1982: 45). Они раскрываются в процессе прогрессирования читателя в концептуализации и исследования анализируемого феномена. В этом смысле они значительно более структурированы, нежели описательно-разъяснительные. Обычно начинаясь с описания полученного опыта и наблюдений, сензитирующие теории развиваются по направлению, определяемому используемой исследовательской техникой и эмпирическими данными, полученными при ее посредстве. Теории данного типа процессуальны по своей природе (Adler и Adler, 1980: 43). Примерами такого рода теорий являются теории, разработанные H. Becker (1961), J. Wiseman (1970), S. Wright (1978) и S. Cavan (1966). Хотя этот тип теоретизирования преимущественно ассоциируется с интеракционистским направлением в социальной психологии в последние годы он получил распространение и в экзистенциально-феноменологической традиции (Woolfe и Dryden,1996).