Итак, Г.Т. Фехнер выпустил в свет первый труд по экспериментальной психологии, но только Вильгельм Вундт (1832-1920) создал для новой дисциплины первый институт, основав в Лейпциге в 1879 г. первую лабораторию, преобразованную позже в институт экспериментальной психологии. Это сопровождалось изданием первого официального документа, оформляющего психологию как самостоятельную науку. Из стен Лейпцигской лаборатории вышли такие выдающиеся исследователи, как: Эмиль Крепелин, Освальд Кюльпе, Эрнст Мейман (Германия), Грэнилл Стэнли Холл, Джеймс Мак-Кин Кеттелл, Джеймс Ролланд Энджел, Эвальд Брэдфорд Титченер и др. (США), Чарльз Спирмен (Англия), Б. Бурдон (Франция).
В. Вундт, намечая перспективы построения психологии как самостоятельной науки, предполагал разработку в ней двух направлений: естественнонаучного и культурно-исторического. Его лаборатория называлась лабораторией физиологической психологии, хотя и зависела исторически от кафедры философии. Работы этой лаборатории были посвящены исследованиям зрения, слуха, осязания, вкуса, чувства времени, восприятия, скорости реакции, внимания. Это была именно лаборатория, поскольку ученые старались строго контролировать условия, в которых изучались ощущения, восприятие, внимание и т.д. Область высших психических функций (мышление, речь, воля) эксперименту не была доступна и исследовалась культурно-историческим методом (через изучение мифов, обычаев, языка). Главными методическими признаками научной психологии, по мнению В. Вундта, выступают: самонаблюдение и объективный контроль, так как без самонаблюдения психология превращается в физиологию, а без внешнего контроля данные самонаблюдения ненадежны.
Академическая психология во Франции по-прежнему оставалась во владениях философов. На этом фоне экспериментальная психология принимает в начале своего существования психопатологический оборот – в русле работ клиницистов-неврологов Жана Мартина Шарко (1823-1893) и Пьера Жане (1859-1947).
Первую кафедру экспериментальной психологии во Франции в 1888 г. в Коллеж де Франс (Сорбона) открывает слушатель курсов Мартина Шарко – Теодюль Рибо (1839-1916). Испытав влияние печатных работ немецкой и английской школы, Т. Рибо популяризирует их своими знаменитыми книгами: «Современная английская психология» (1870) и «Современная немецкая психология» (1879). Основной целью Т. Рибо было превратить психологию в самостоятельную науку, отделить ее от этики и философии, сделать ее объективной и приблизить к естествознанию. Лишь наблюдения и эксперименты могли обеспечить психологии научный статус. Однако, не проявляя интереса к самостоятельным экспериментам, он назначает директором кафедры экспериментальной психологии Бони. Впоследствии ею руководили Альфред Бине, Анри Пьерон, Поль Фресс и Г. Олерон.
Французская психология сохранила стремление к изучению высших психических процессов и личности — стремление, особенно заметное в работах А. Бине (1857-1911), которому мы обязаны, несмотря на его весьма короткую карьеру, реальным созданием экспериментальной психологии во Франции. Его работы по психологии выдающихся математиков и шахматистов, и особенно его труд «Экспериментальное изучение интеллекта» (1903), являются важными вехами в науке. Сегодня А. Бине известен, прежде всего, благодаря введением понятия «умственный возраст» и своей «Шкале измерения интеллекта» (1905). Порой забывают, что эта шкала, с которой началось развитие прикладной психологии, была плодом его экспериментальных исследований.
В Англии развитие шло в русле идей Чарльза Дарвина (1809-1882). Теория эволюции оказала значительное влияние на психологию, привлекая внимание к процессам адаптации, сравнению видов, наследственности биологической и психологической. (Первые два направления были подхвачены американцами.) Двоюродный брат Дарвина, Френсис Гальтон (1822-1911), занялся изучением проблем наследственности и индивидуальных различий. Эти исследования, подразумевающие описание среднестатистического человека и оценку дистанции, отделяющей каждого индивида от этого абстрактного субъекта сравнения, привели ученого к применению статистических методов в психологии. С Ф. Гальтоно сотрудничал математик и биолог Карл Пирсон (1857-1936), разработавший для проверки теории Ч. Дарвина специальный статистический аппарат. В результате был тщательно разработан метод корреляционного анализа, в котором до сих пор используется известный коэффициент Пирсона. В дальнейшем к подобным работам подключились англичане Рональд Фишер и Чарльз Спирмен. Р. Фишер прославился изобретением дисперсионного анализа и работами по планированию эксперимента. Ч. Спирмен применил факторный анализ. Это статистический прием был развит другими исследователями и в настоящее время применяется как одно из наиболее мощных средств выявления психологических зависимостей.
В Америке новой дисциплине не нужно было завоевывать место под солнцем среди традиций и догм. Рост экспериментальной психологии осуществлялся столь же быстро, как рост американских городов и промышленности. В США учителем первого поколения американских психологов был В. Вундт. Однако, вернувшись на родину после обучения в Германии, они стали развивать психологию, которая уже мало чем напоминала систему их учителя. Они начали работать не над тем, что представляет собой сознание, а над тем, как оно действует, тем самым превращая психологию в прикладную науку. Причиной тому были экономические обстоятельства, заставившие сменить психологов-исследователей академические кресла на кабинеты практиков.
Яркое и динамическое развитие американской психологии в период с 1880 по 1900 гг. являет собой поразительный случай в истории науки. Еще в 1880 году в США не было ни одной психологической лаборатории, а к 1900 году их насчитывалось уже 42, и они были оборудованы куда лучше, чем лаборатории в Германии. В 1880 году в Америке не выходило ни одного специального журнала по психологии, всего пятью годами позже их было три. Если в 1880 году американцы вынуждены были ездить в Германию, чтобы изучать психологию, то к 1900 году они могли получить диплом психолога, не выезжая за границу. В 1903 году число выпускников-психологов уступало только числу молодых химиков, зоологов и физиков.
В 1910 году более 50 процентов всех опубликованных в мире статей по психологии были написаны на немецком языке, и только 30 процентов — на английском. К 1933 году соотношение изменилось: 52 процента изданных статей были на английском языке, а на немецком — всего 14. В британском выпуске справочника «Кто есть кто в науке» за 1913 год отмечается, что Соединенные Штаты лидируют по числу всемирно известных психологов, которых здесь насчитывалось 84 — больше, чем в Германии, Англии и Франции вместе взятых.
С. Холл (1844-1942), Дж. Мак-Кин Кеттелл (1860-1910), Э. Торндайк (1874-1949), В. Вудвортс (1869-1944) – вот доминирующе фигуры американской психологии той эпохи.
Таким образом, в зарубежной психологии развитие экспериментального метода осуществлялось в рамках основных научных направлений и при заведомой специфике форм контроля в разных сферах психологической реальности.
В это же время открывались экспериментальные лаборатории и в России.