Всего в мире в конце завершившегося века было больше 6000 языков[69]. Согласно часто высказывавшемуся прогнозу, в ближайшие десятилетия останется не более десятой их части- около 600 языков. Повсеместно осуществляется языковой сдвиг к немногим языкам; большинство языков мира сохраняется на протяжении нескольких поколений только в маленьких группах говорящих преимущественно старшего поколения: из 187 индейских языков Северной Америки 149 уже не выучиваются детьми[70]. У большей части говорящих использование «туземного» языка постепенно переходит к числу функций недоминантного правого полушария, после чего этот (некогда главный в данном коллективе) язык медленно заменяется используемым в доминантном (обычно левом) полушарии главным языком данного общества. В качестве примеров умерших или умиравших языков, с которыми мне самому приходилось иметь дело, я могу назвать енисейский югский (мне удалось записать одну из последних старух, говоривших на этом языке летом 1962 г.), серрано (мой информант весной 1989 г. мог только комментировать сделанную им магнитную запись мифологических текстов его матери и тетки; в 1994 г. оставался только один говоривший на этом языке) и некоторые другие американские индейские калифорнийские, айнский[71] (в декабре 1991 г. в доме для престарелых на Хоккайдо мне удалось найти старуху, помнившую мифологические тексты на этом языке; она мне сказала - «Приезжай еще, я знаю тебе ехать издалека. Но здесь мне не с кем поговорить, кругом одни японцы»).
По мере вытеснения многих умирающих языков вырастает роль нескольких основных. Изучение самых распространенных языков современности приводит к парадоксальному выводу: роль английского языка уменьшается cогласно прогнозу численности говорящих на самых крупных языках на середину XXI- го века[72]. Языковые последствия глобализации и компьютеризации неожиданны: несомненен провал идеи melting pot - котла, где будто бы перевариваются все языки, заменяемые якобы американским английским.
Приведем прогноз численности говорящих на самых крупных языках к 2050г., подготовленный The English Company U.K.:
Китайский язык 1 384 млн
Хинди и урду[73] 556 млн
Английский 508 млн
Испанский 486 млн
Арабский 482 млн
Динамика изменения взаимоотношения между английским и испанским языками отражена и по совсем недавно напечатанным данным переписи 2000 г. в США: рост испаноязычного населения отмечен во всех крупных городах. Это сказалось уже и в предвыборной кампании и языковой политике нового президента, одним из первых шагов которого было проведение в Белом Доме церемонии, где и он, и другие видные политики, говорили по-испански.
Реальность предполагаемого прогноза на близкое будущее видна из данных о настоящем:
Численность говорящих на основных языках мира
(данные в основном по Time World Almanach 2000)
Самые распространенные неиндоевропейские языки
язык общее число/ язык употребляется как первый
1. Китайский 1 075 млн / 885 млн
(сино-тибетская семья языков)
2. Арабский 256 млн / 211 млн
(семитская семья, южно-центральная группа)
3. Индонезийский /малайский 176 млн / 58 млн
(западная ветвь малайско-полинезийской группы австронезийской семьи)
4. Японский 126 млн / 125 млн
(алтайская семья; корейско-японская группа)
Главные языки индоевропейской семьи
1. Английский 514 млн / 347 млн
(германская ветвь; западногерманская подгруппа)
2. Хинди 496 млн/ 375 млн
(индо-арийская группа внутри индо-иранской ветви, ср. урду)
3. Испанский 425 млн / 358 млн
(романский язык; иберо-романская группа)
4. Русский 275 млн/ 165 млн
(славянская ветвь; восточнославянская подгруппа)
5. Бенгальский 215 млн / 210 млн
(индо-арийская группа внутри индо-иранской ветви)
6. Португальский 194 млн/ 178 млн
(романский язык; иберо-романская группа)
7. Немецкий 129 млн/ 100 млн
(германская ветвь; западногерманская подгруппа))
8. Французский 129 млн / 77 млн
(романский язык; галло-романская подгруппа)
9. Урду 109 млн
(индо-арийская группа внутри индо-иранской ветви, ср. хинди)
10. Панджаби 96 млн
(индо-арийская группа внутри индо-иранской ветви)
11. Итальянский 62 млн
(романский язык; итало-романская подгруппа)
12. Маратхи больше 60 млн
(индо-арийская группа внутри индо-иранской ветви)
13. Украинский 49 млн
(славянская ветвь; восточнославянская подгруппа)
14. Польский 45 млн
(славянская ветвь; лехитская зона внутри западнославянской подгруппы)
15. Гуджарати 44 млн
(индо-арийская группа внутри индо-иранской ветви)
16. Персидский 36 млн
(фарси; западноиранская группа внутри индо-иранской ветви)
17. Ория 31 млн
(индо-арийская группа внутри индо-иранской ветви)
18. Румынский 26 млн
(романский язык; дако-романская подгруппа)
19. Голландский 21 млн
(вместе с фламандским; германская ветвь; западногерманская подгруппа)
20. Сербо-хорватский 21 млн
(славянская ветвь; западно-южно-славянская подгруппа)
21. Курдский 20 млн
(северо-западно-иранская группа внутри индо-иранской ветви)
22. Синдхи 19 млн
(индо-арийская группа внутри индо-иранской ветви)
23. Пашту 19 млн
(восточно-иранская группа внутри индо-иранской ветви)
24. Непали 16 млн
(индо-арийская группа внутри индо-иранской ветви)
25. Сингальский 13 млн
(индо-арийская группа внутри индо-иранской ветви)
26. Чешский 12 млн
(славянская ветвь; западнославянская подгруппа)
27. (Ново)греческий 12 млн
(греческая ветвь, известная со времени микенского, II тыс. до н.э.; объединяется с армянским и индо-иранскими в восточно-индоевропейскую часть индоевропейской семьи)
28. Белорусский 10 млн
(славянская ветвь; восточнославянская подгруппа)
29. Ассамский 10 млн
(индо-арийская группа внутри индо-иранской ветви)
30. Шведский 9 млн
(германская ветвь; скандинавская подгруппа)
31. Болгарский 9 млн
(славянская ветвь; восточно-южно-славянская подгруппа)
32. Цыганский 7 млн
(индо-арийская группа внутри индо-иранской ветви)
33. Армянский 6 млн
(армянская ветвь, объединяется с греческой и индо-иранскими в восточно-индоевропейскую часть индоевропейской семьи)
34. Словакский 6 млн
(славянская ветвь; западнославянская подгруппа)
35. Африканс 6 млн
(германская ветвь, образовался при отделении от западногерманского голландского его варианта, на котором говорили буры в Южной Африке)
36. Таджикский 5 млн
(западно-иранская группа внутри индо-иранской ветви)
37. Белуджский 5 млн
(северо-западно-иранская группа внутри индо-иранской ветви)
38. Норвежский 5 млн
(германская ветвь; скандинавская подгруппа)
39. Датский 5 млн
(германская ветвь; скандинавская подгруппа)
40. Албанский 5 млн
(албанская ветвь, вероятно происходящая от древнебалканского языка, известного по остаткам фракийского)
41. Кашмири 4 млн
(дардская группа внутри индо-иранской ветви)
42. Галисийский 3 млн
(романский язык; иберо-романская группа)
43. Гилянский 3 млн
(северо-западно-иранская группа внутри индо-иранской ветви)
44. Литовский 2, 8 млн
(балтийская ветвь; восточно-балтийская группа)
45. Провансальский 2 млн
(романский язык; галло-романская группа)
46. Словенский 2 млн
(славянская ветвь; западно-южно-славянская подгруппа)
47. Македонский 2 млн
(славянская ветвь; восточно-южно-славянская подгруппа)
48. Латышский 1,5 млн
(балтийская ветвь; восточно-балтийская группа)
49. Мазандеранский более 1 млн
(северо-западно-иранская группа внутри индо-иранской ветви)
50. Лури более 1 млн
(северо-западно-иранская группа внутри индо-иранской ветви)
51. Бретонский существенно меньше 1 млн
(кельтская ветвь; бриттская подгруппа)
52. Валлийский меньше 0,5 млн
(кельтская ветвь; бриттская подгруппа )
53. Ирландский существенно меньше 0,5 млн
(кельтская ветвь; гойдельская подгруппа)
Вся кельтская группа может исчезнуть в ближайшие десятилетия.
Одновременно с процессом исчезновения языков идет меньше изучаемый лингвистами процесс дифференциации, особенно заметный у самых распространенных языков (устные варианты китайского, как кантонский, давно решительно отличаются от байхуа; я был в Лондоне на деловой встрече с переводчиками современных русских писателей, один из них озабоченно спросил: «А на какой язык переводить - английский или американский?»). Новые языковые различия возникают при дроблении исходного языка на диалекты и образовании смешанных языков (пиджинов и креольских) как следствии распада государств, миграции населения и других процессах дезинтеграции или интеграции.