По своему обобщенному лексическому значению существительные обозначают предметы и вещества (a window, milk), живые существа (a man, a bird), отвлеченные понятия и явления (rain, work, beauty).
Как и в русском языке, все существительные английского языка делятся на имена собственные (Ann, Minsk) и имена нарицательные, которые в свою очередь подразделяются на исчисляемые (table, problem) и неисчисляемые (water, time), вещественные (wood, oil) и отвлеченные(impression, surprise). Кроме того, имеется класс собирательных существительных, таких как team, group, army, party.
Существительные могут иметь при себе слова-опредители. К ним относятся: артикли (a, an, the), местоимения, прилагательные, а также другие существительные в притяжательном и общем падеже, которые в этом случае соответствуют по значению прилагательным.
Например:
Не goes in for winter sports. Он занимается зимними видами спорта.
I shall never forget my Я никогда не забуду свои школьные годы.
school years.
Peter's mother is a good teacher. Мать Петра хорошая учительница.
В предложении существительные могут выполнять следующие функции:
1) подлежащего
Moscow is the capital of Russia.
2) дополнения (прямого или косвенного)
The teacher gave the book to his pupils.
3) предикатива
This is my brother. He is a student.
4) различных обстоятельств
I am busy in the evening. I went to the cinema.
5) определения
We were in the town park yesterday.
В английском языке существительные имеют грамматические категории числа, падежа, но не имеют категории рода. Существительные, обозначающие лиц мужского пола, заменяются местоимением he (он), женского пола – местоимением she (она). Названия животных, птиц, а также все неодушевленные предметы обозначаются местоимением it (он, она, оно).
Как правило, род существительного определяется по контексту. Иногда понятие рода вкладывается в значение слова (actor – actress, aunt – uncle), либо вводится указатель на пол в виде дополнительных слов. Например: a boy-friend – друг, a schoolgirl – школьница, a she-wolf – волчица, a Tom-cat – кот.