В английском языке имеется четыре формы прошедшего времени: the Past Indefinite(прошедшее неопределенное), the Past Continuous (прошедшее длительное), the Past Perfect (прошедшее завершенное) и the Past Perfect Continuous (прошедшее длительное).
Все эти видовременные формы выражают действия, происходившие в прошлом. Выбор необходимой формы определяется тем, каким образом действие соотносится с указанным моментом в прошлом: совпадает с ним, предшествует ему, совершается в указанный период и т.п.
I translatedthe article yesterday. Я вчера перевел статью.
I was translating the article at 5 o'clock Я переводил статью вчера
yesterday. в 5 часов.
I had translated the article by Я перевел статью к пяти часам.
5 o'clock.
I had been translating the article for Я переводил статью уже два часа,
two hours already when you came. когда ты пришел.
The Past Indefinite обозначает обычные, повторяющиеся или единичные действия, свершившиеся в прошлом, на что указывают характерные для этого времени слова типа ago, yesterday, the day before yesterday, the other day, last month, а также ссылка на прошедшие события или год, который уже истек (in 1975, during the war). Past Indefinite переводится глаголом как совершенного, так и несовершенного вида, что определяется по контексту. Например:
I met him in the street yesterday. Я встретил его вчера на улице.
I often met him in the club last year. Я часто встречал его в клубе в
прошлом году.
The Past Continuous обозначает длительные действия, происходившие в определенный момент в прошлом. Этот момент может быть указан с помощью предлога at (at 5 o'clock yesterday, at that moment, at noon) или обозначен другим коротким действием в the Past Indefinite (when I entered the room, etc.)
В ряде случаев в одном и том же контексте может употребляться и Past Indefinite и Past Continuous. При употреблении Past Continuous говорящий подразумевает процесс, а при употреблении Past Indefinite – факт свершения действия. Например:
It was raining yesterday. Вчера шел дождь.
It rained yesterday. Вчера шел дождь.
The Past Perfect употребляется для выражения завершенных действий, которые произошли до указанного момента в прошлом. Момент может быть обозначен предлогами (by, before), либо другим действием в Past Indefinite.
The Past Perfect Continuous употребляется для выражения длительного действия, которое началось до указанного момента в прошлом и продолжалось до этого момента. Период времени, в течение которого происходило действие, может обозначаться с помощью различных обстоятельств времени типа for three hours, for two years, all his life, all day, for a long time, since. The Past Perfect Continuous так же, как и Past Continuous употребляется только с динамичными глаголами. Подобные действия со статичными глаголами выражаются в Past Perfect.