Изучение германских языков навело ученых на мысль о наличии сходства между ними. В конце XVII в. англичанин Дж. Хикс (G. Hickes) издает сопоставительную грамматику – готского, англосаксонского, франкско-немецкого. В 1710 г. голландец Л. тен Кате (L. ten Kate) создал первую грамматику готского языка, а в 1723 г. описал общие закономерности сильных глаголов в германских языках и указал на соответствия в вокализме этих языков. Среди ученых XVIII в., которые высказывали предположение о генетической связи языков и об их исторической изменчивости, были Г.В. Лейбниц и М.В. Ломоносов (1711¾1765).
Знакомство с санскритом – классическим древнеиндийским письменным языком – во 2-ой пол. XVIII в. приблизило языковедов к созданию сравнительно-исторического метода. Санскрит обнаружил такие черты сходства с европейскими языками и так полно объяснял их форму, что у лингвистов складывалось убеждение о происхождении этих языков из общего источника. Об этом писал в конце XVIII в. У. Джоунз (W. Jones), а также Ф. Шлегель (F. Schlegel) в труде “О языке и мудрости индийцев” (“Über die Sprache und Weisheit der Indier”, 1808).
У. Джоунз и Ф. Шлегель отметили сходные черты в словарном составе и морфологии санскрита, латинского, греческого, персидского и германских языков. Хотя их наблюдения не получили систематизации и научного обоснования, все же можно говорить о зарождении сравнительно-исторического осмысления известных фактов германских и древних классических языков.