Восстановление первоисточника или архетипа может производиться двумя путями: 1) на основании сравнения языковых единиц родственных языков – внешняя или сравнительная реконструкция; 2) сопоставлением разноэтапных фактов одного языка – внутренняя реконструкция. Реконструированная форма в лингвистических работах обозначается особым знаком – звездочкой (*). Восстановленные фонемы, аффиксальные и корневые морфемы трактуются в современной индоевропеистике и германистике не как реальные праязыковые формы, а как обобщения, вытекающие из существенных соответствий.