Определяется, главным образом, относительная хронология, т.е. последовательность или одновременность языковых фактов по отношению друг к другу.
Например, засвидетельствовано, что и.-е. глухие смычные p, t, k в германских языках переходили в глухие щелевые f, þ$, h или в звонкие щелевые b$, D, γ в зависимости от того, на какой слог падало ударение. Ср.: 1) ударение на 1-м слоге:скр. bhrā2tār-, др.-гр. φρα$2τηρ (phrā2tōr), гот. brōþar “брат”; 2) ударение на 2-м слоге: скр. pitā2r-, др.-гр. πατη2ρ (patē2r) и гот. fadar (d = [ð]). Из этого ясно, что в тот период, когда действовала эта закономерность, ударение в германском, как и в и.-е., еще было свободным. Таким образом, устанавливается одновременность таких языковых явлений, как переход и.-е. p, t, k в герм. f, þ$, h, а затем в b, d, g (закон Вернера) и наличие подвижного ударения.