Каждое языковое явление имеет свои границы распространения. Определение этих ареалов языковых признаков представляет собой одно из важных требований сравнительно-исторического метода. Для иллюстрации сопоставим следующие слова в двух группах германских языков (см. таблицу 2).
Таблица 2
| ингвеонская группа | |||||||
| гот. | двн. | нид. | да. | дфриз. | дс. | рус. | |
| *gansus | gans | gans | Zōs | gōs | gās | гусь | |
| uns | uns | ons | Ūs | ūs | ūs | нам | |
| fimf | funf, finf | Fīf | fīf | fīf | пять | ||
| anþ$ar | andar | ander | Ōðer | ōther | ōðar | другой |
В левой группе слов имеется носовой сонант -n, в правой группе его нет. С учетом представленных языков можно установить ареал выпадения -nперед -s, -f, -þ$, и удлинения предшествующего гласного. Внутри западногерманской подгруппы языков эта изоглосса отделяет древнеанглийский, древнефризский и древнесаксонский от остальных западногерманских языков. По классификации древнегерманских языков указанные языки входят в ингвеонскую группу, поэтому можно определить эту изоглоссу как особенность ингвеонского ареала.
Во многих случаях сравнение дает не одно, а множество одинаковых явлений ¾ пучки изоглосс. Размещение изоглосс отражает реальную историю языков.