По способу артикуляции и.е. согласные фонемы делились на щелевые, сонорные и смычные. И.-е. щелевые представлены свистящим s, перешедшим в общегерманский. Сонорные i7, u7, m, n, r, l в индоевропейском выполняли двойную функцию: в сочетании с гласными они выступали как согласные, а при отсутствии (выпадении) гласного в слоге превращались в слогообразующие i, u, m8, n8, r88, l8.
В общегерманском неслоговые сонорные i7, u7, m, n, r, l сохраняются, а слоговые i, u, m8, n8, r88, l8 преобразуются: i и u развиваются в собственно гласные, a m8, n8, r88, l8 теряют слогообразующую функцию, так как перед ними развивается гласный u: um, un, ur, ul; например: слог *bn8d- (основа мн. ч. прош. вр. глагола “связывать”) преобразуется в bund-; ср.: гот. bundum “связывали”.
В системе и.-е. согласных реконструируются следующие ряды смычных: глухие p, t, k, kw и звонкие смычные, которые подразделяются на простые b, d, g, gw и придыхательные bh, dh, gh, gwh. С развитием смычных в германских языках связано «первое передвижение согласных».