В зависимости от падежных окончаний в индоевропейском было три типа склонения: 1) склонения существительного и прилагательного, 2) склонение местоименного типа (система окончаний указательных и вопросительных местоимений, личных местоимений 3-го л., отчасти прилагательных), 3) склонение личных местоимений 1-го и 2-го л., а также возвратного местоимения.
Прилагательные первоначально не имели особого склонения, отличного от склонения существительных, что объясняется общностью происхождения существительных и прилагательных из единой категории – категории имени.
В именном склонении различались тематические основы (на -е-/-о-) и атематические (на шумные согласные и сонорные или ā).
В германском ареале сохраняются все три типа склонения, выделяемые на основании характера падежных показателей. Но германский вносит изменения в систему склонения прилагательных. Еще в общегерманский период окончания местоименного типа проникают в именное склонение прилагательных, заменяя именные и создавая смешанную парадигму. В то же время германский широко развил именной тип склонения прилагательных, совпадающий с так называемым “слабым” склонением существительных.
Таким образом, в древнегерманских языках можно выделить следующие типы склонения: 1) именное (“сильное” и “слабое”) склонение существительных и “слабое” (именное) склонение прилагательных; 2) тип склонения указательных местоимений (все местоимения, кроме личных 1-го и 2-го л., большинство форм в парадигме “сильного”, т.е. местоименного склонения прилагательных); 3) тип склонения личных местоимений 1-го и 2-го л. и возвратного местоимения.
В германских именах противопоставление тематических и атематических основ постепенно исчезает и перекрывается делением на основы, оканчивающиеся на гласные и согласные.
Предполагают, что в общеиндоевропейском было восемь падежей: именительный, родительный, дательный, винительный, отложительный, местный, инструментальный и звательный. Древнегерманские языки унаследовали достаточно развитую падежную систему, представленную четырьмя падежами: именительным, родительным, дательным, винительным (с остатками инструментального и звательного в некоторых языках). Большинство падежных окончаний перешло в общегерманский из индоевропейского.