Датировка первого передвижения согласных строится как на основании относительной хронологии актов передвижения согласных, так и на изучении древнейших германских имен собственных и географических названий, засвидетельствованных у античных писателей, а также германских заимствований в финском языке. Передвижение произошло в период общегерманского языка-основы.
Сдвиг согласных – это длительный процесс, который начался за несколько столетий до н. э. и длился параллельно с миграцией племен. Наиболее древним был третий этап сдвига. Он зафиксирован в таблице как последний не по хронологии, а по качеству отраженных в нем изменений, по характеру их результатов в германских языках. Так, по первому этапу появляются щелевые (спиранты), по второму – глухие смычные, по третьему – звонкие смычны; т. е. ряды изображаются по принципу прогрессирующей звонкости при сохранении места артикуляции. Считают, что третий этап сдвига произошел ок. X в. до н.э. Первый и второй этапы сдвига происходили в III¾I вв. до н. э., а сдвиг и.-е. b, d, g, также как и изменения по закону Вернера захватили начало н.э.
Первое передвижение согласных является не единственным системным сдвигом согласных в истории германских языков и за их пределами. Происходившие в более позднее время второе верхненемецкое и датское передвижения, а также аналогичный переход в армянском языке проявляют сходные закономерности и охватывают те же ряды согласных.