Сопоставление и.-е. и герм. форм показывает, что в некоторых случаях вместо ожидаемых по первому передвижению согласных глухих щелевых f, þ, h и унаследованного от общеиндоевропейского s наблюдаются звонкие щелевые b$,đ (ð),q4, z. Это явление было объяснено в 1877 г. датским лингвистом Карлом Вернером (K. Verner). Он обратил внимание на тот факт, что германские щелевые оставались глухими или озвончались в зависимости от того, на какой слог падало ударение в соответствующем индоевропейском слове.
Озвончение происходило, если непосредственно предшествующий гласный не имел на себе ударения, и не происходило, если позиция ударения в слове была иной. Установленная закономерность позволила сделать вывод о том, что в период действия первого передвижения согласных ударение в германском было еще свободным. Действие первого передвижения согласных и закона Вернера можно проиллюстрировать звуковыми соответствиями в следующих парах однокоренных слов, в которых и.-е. k переходит в герм. h – в соответствии с законом первого передвижения согласных и в герм. q4 < h – по закону Вернера:
1) действие первого передвижения согласных: скр. śvā2śurah8, лат. socer, рус. свёкор êêгот. swaíhra, да. swehor, двн. swehur “свёкор”;
2) действие закона Веренера: скр. śvaśrū2, рус. свекрόвь êêда. sweZer, двн. swigur “свекровь”;
1) действие первого передвижения согласных: др.-гр. déka, лат. decem, лит. dē2simt, рус. дéсять êêгот. taíhun, двн. zehan, дс. tehan, “десять”;
2) действие закона Веренера: др.-гр. dekás, рус. деся2ток êêгот. tigjus, да. -tiZ, двн. -zug, дисл. tigr “десяток”.
В первом ряду каждой из приведенных пар слов и.-е. глухойсмычный стоит после ударного гласного, поэтому в германских языках сохраняется глухой щелевой, во втором ряду – после безударного гласного, и поэтому в германских языках наблюдается озвончение по закону Вернера.
Изменения других щелевых гласных по закону Вернера: 1) и.-е. р êêгерм. b$ < f: скр. saptám, др.-гр. heptá “семь” êêгот. sibum, дс. sib$un; лат. caput “голова” êêгот. haubiþ, двн. houbit; 2) и.-е. t êêгерм. ð< þ:скр. pitā2, др.-гр. patē2r “отец” êêгот. fadar, да. fæder; лат. altus “высокий” êêгот. alds “возраст”, да. eald, двн. alt, дисл. aldinn “старый”; 3) и.-е. s êêгерм. z < s (позднее z > r в зап. и сев. герм. языках – ротацизм): скр. snusā2, др.-гр. nyós “снохá” êêда. snoru, двн. snura, дисл. snor;
скр. áyas “бронза” êêгот. aiz, да. ār, двн. ēr, дисл. eir.
Чередования по закону Вернера обобщены в следующей схеме, в которой “о” обозначает любой предшествующий гласный, а “а” – последующий:
и.-е. орá ® герм. ofá ® ob$á ® óba;
и.-е. otá ® герм. oþá ® oðá ® óða (зап. герм. ® óda – 2-й сдвиг согласных);
и.-е. oká ® герм. ohá ® oq4á ® óga;
и.-е. osá ® герм. osá ® ozá ® óza ® ora (ротацизм).