Одним из главных процессов в морфологической системе древнегерманских языков была перестройка структуры слова. И.-е. трехморфемная структура ¾ корень + основообразующий суффикс + окончание ¾ заменяется двухморфемной: основа + окончание. Основообразующий суффикс претерпевает следующие изменения: 1) он может сливаться с падежной флексией в единое падежное окончание; 2) он может сам становиться окончанием; 3) он может сливаться с корнем.
Таким образом, выделяются: 1) основа (в германских языках часто совпадающая с корнем) как носитель лексического значения и 2) окончание как показатель грамматической формы; ср.: гот. waurdis род. п. ед. ч. “сло2ва”, гот. gibai дат. п. ед. ч. “даянию”, да. sunu им. п. ед. ч. “сын”, да. fæderas им. п. мн. ч. “отцы”, двн. tages род. п. ед. ч. “дня”, двн. zungūn дат. п. ед. ч. “языку”, дисл. tungom дат. п. мн. ч. “языкам”, дисл. dagar им. п. мн. ч. “дни”. Старая трехчленная модель еще выделима в готском языке и в языке древнейших рунических надписей.