Германские именные основы группируются в два типа: 1) основы на гласные -а-, -ō-, -i-, -u-(в дальнейшем они образуют сильное склонение); 2) основы на согласные -n-, -r-, -s- (в дальнейшем основы на -n- образуют слабое склонение); 3) корневые основы (без основообразующего суффикса).
По продуктивности основы подразделяются на: 1) индуцирующие – регулярные и продуктивные: основы на -а-, -о-, -i-, -n-; 2) неиндуцирующие – нерегулярные и остаточные: основы на -u-, -r-, -s- и корневые основы. В системе склонения имени существительного в древнегерманских языках действовала тенденция в направлении унификации флексий за счет распространения парадигм индуцирующих основ.