Процесс образования германских королевств начинается в V в. Восточные германцы организовались в 4 государства: остготское в Италии, вестготское в Испании, бургундское на среднем Рейне и вандальское в северной Африке.
В сер. VI в. войска императора Юстиниана уничтожили королевства вандалов и вестготов. В 534 г. королевство бургундов было присоединено к государству Меровингов. Франки, вестготы и бургунды смешались с ранее романизированным населением Галлии и Испании, стоявшим на более высоком уровне общественного и культурного развития, и восприняли язык побежденных ими народов. Та же судьба постигла лангобардов: их королевство в северной Италии было завоевано Карлом Великим во 2-ой пол. VIII в. Названия германских племен франков, бургундов и лангобардов сохранились в географических названиях – Франция, Бургундия, Ломбардия.
Западногерманские племена англов, саксов и ютов на протяжении полутора веков (с сер. V в. до кон. VI в.) переселяются в Британию. Сломив сопротивление живших там кельтов, они основывают там свои королевства.
Название западногерманского племени “франков” встречается впервые в середине III в. Племена франков объединились в два союза – салических и рипуарских франков. Конунги из рода Меровингов в середине V в. основали франкскую королевскую династию, объединившую салиев и рипуариев. Королевство Меровингов при Хлодвиге (481¾511) было обширным.
Зарождающиеся при Меровингах феодальные отношения ведут к возвышению отдельных княжеств и упадку королевской власти. Управление страной сосредоточивается в руках майордомов из знатных родов. Наибольшим влиянием пользовались майордомы – родоначальники династии Каролингов. В VIII в. на франкском престоле появляется новая династия Каролингов.
При Карле Великом (768¾814) его королевство включало огромное пространство романских и германских земель. В 800 г. Карл венчается Императором Римской империи. Деятельность Карла была направлена на укрепление государства. При нем издавались капитулярии – акты каролингского законодательства, были проведены земельные реформы, способствовавшие феодализации общества. Образовав пограничные области – марки, он усилил обороноспособность государства. Эпоха Карла – это эпоха «каролингского Возрождения».
После смерти Карла Великого империя каролингов стала распадаться на части. Она не представляла собой этнического и языкового целого и не имела прочной экономической базы. При внуках Карла произошел раздел его империи по Верденскому договору (843 г.), известному как «Страсбургские клятвы», между Карлом Лысым и Людовиком Немецким в союзе против их брата Лотаря.
Договор был составлен на двух языках – древневерхненемецком и старофранцузском, что соответствовало объединению населения по более близким языковым связям внутри государства Каролингов. Западная часть – будущая Франция – отошла к Карлу Лысому, восточная часть – будущая Германия – к Людовику Немецкому, а Италию получил Лотарь. С этого времени три государства начинают самостоятельное существование.