В германских языках существовала два типа склонения прилагательных: сильное и слабое. Сильное склонение прилагательных – старое, общеиндоевропейское явление, а слабое склонение – германская инновация.
Первоначально существительное и прилагательное составляли единую категорию имени. Поэтому основы прилагательного в и.-е. языках были те же, что и основы существительного: на -о- (герм. -а-) в муж. и ср. р., на -ā- (герм. -ō-) в жен. р.см. таблицу 15.
Таблица 15
| Язык | Род | Прилагательное | Перевод | Существительное | Перевод |
| Лат. | М. р. | bonus | хороший | hortus | сад |
| Ж. р. | bona | хорошая | mensa | стол | |
| Ср. р. | bonum | хорошее | donum | дар | |
| Гот. | М. р. | blinds | слепой | dags | день |
| Ж. р. | blinda | слепая | stibna | голос | |
| Ср. р. | blind | слепое | waúrd | слово |
Парадигма склонения также первоначально была единой. По-видимому, одно имя, поставленное перед другим, обозначало признак также, как и препозитивный элемент в сложных словах; ср.: гот. baurgs-waddjus “город + стена” ¾ “городская стена”, да. bealu-dæ$d “зло + деяние” ¾ “злое дело”.
Позднее, возможно еще в общегерманском, в сильное склонение прилагательных проникают окончания указательных местоимений. Изменившееся таким образом сильное склонение прилагательных называют также «местоименным».