Слабые глаголы являются вторичными образованиями от имен и других глаголов. Способ образования прошедшего времени слабых глаголов посредством дентального суффикса, представленного вариантами -d-/-t, был продуктивным в германских языках и с самого начала был связан с категорией времени. Происхождение дентального суффикса не вполне ясно. Вследствие того, что суффикс слабого прошедшего представлен различными вариантами, невозможно вывести его из единичного источника. Поэтому предполагают, что в создании новой формы прошедшего времени участвовало, в основном, два прототипа.
1. Дентальный суффикс претерита слабых глаголов возводится к суффигированной форме прош. вр. германского глагола *dōn (и.-е. *dhē-/dhō-), зафиксированной в некоторых германских языках: рун. dedun, дс. dādun, двн. tātun “делали”. Эти формы соответствуют суффиксу мн. ч. прош. времени большого числа готских глаголов: hausi-dēd-um “слышали”, salbō-dēd-um “мазали”.
2. Претериальный суффикс в готских глаголах waúrhta “делал”, þ$uhta “казался” возводится к и.-е. суффиксу *-to-, наблюдавшемуся в причастиях II; ср., например: лат. delētus “разрушенный”, auditus “услышанный”.
Вопрос о происхождении дентального суффикса не считается разрешенным.