В западно- и северогерманских языках произошел переход z > r. Это явление принято называть «ротацизмом» по названию греческой буквы «ро». Для иллюстрации перехода z > r особенно показательны формы сильных глаголов, в исходе корня которых он наблюдается, а также сравнение с готскими параллелями. Ср., например: гот. kuisan ¾ kaus ¾ kusum ¾ kusans и следующие формы западногерманских языков: да. cēōsan ¾ cēās ¾ curon ¾ coren “выбирать”; двн. kiosan ¾ kōs ¾ kurum ¾ gikoran; дисл. kiósa ¾ kaus ¾ kørom ¾ kørenn. Ср. также: гот. dius “зверь” ¾ да. dēōr, двн. tior, дисл. dy2r; гот. huzd “клад” ¾ да. hord, двн. hort; гот. maiza “больше” ¾ да. māra, двн. mēro, дисл.meire; да. wæs ¾ wæ$ron “был – были”, двн. was ¾ wārum, дисл. vas ¾ vórom.
Старое r и r из z (по ротацизму) первоначально фонетически различались и в скандинавских рунических памятниках обозначались разными знаками, которые принято передавать как r и R. Впоследствии эти звуки в произношении совпали.