Переводчица Нина Самойлова шла по Верхне-Портовой улице, направляясь к зданию городского отдела милиции, куда ее снова пригласили для участия в допросе свидетелей.
«Сказать надо, – подумала она. – А может быть, не стоит? Будут смеяться, мол, тоже еще Шерлок Холмс в юбке... Собственно, ничего тогда особенного не произошло. Они ведь спрашивали, не видела ли я чего-нибудь странного в поведении этих людей. А я ничего и не видела. Правда, тот случай просто забыла, да, впрочем, ничего в нем странного и не было».
Она не успела окончательно решить, как следует поступить. Позади послышался скрип тормозов. Нина обернулась и увидела остановившуюся «Волгу». Дверца машины приоткрылась, и капитан Корда пригласил девушку в кабину.
– К нам, наверно? – спросил Алексей Николаевич, когда Нина Самойлова села с ним рядом, позади водителя.
– Да вот позвонили, – ответила она. – Попросили прийти.
– Вы, Нина, молодец, – сказал Корда.
Нина не ответила. Она снова подумала о том, что надо обо всем рассказать, неважно, если ее сведения и не нужны этим людям, и лучше пусть ее выслушает этот человек с усталыми глазами, к нему она чувствует особое доверие, он не станет смеяться над ее подозрениями.
– Алексей Николаевич, – начала переводчица. – Хочу вам сказать... Я кое-что вспомнила про тот вечер в Интерклубе...
Когда Корда и переводчица вошли в кабинет Нефедова, там сидел Леденев.
– Вот и хорошо, – сказал Нефедов Нине. – Сейчас допросим Элерса. Очень важный с ним будет разговор.
– Но ведь Юрий Алексеевич хорошо знает немецкий, – возразила Нина, – я слышала, как он говорит.
– Да, но я-то знаю его неофициально, – заметил Леденев. – Мало ли что, могу ошибиться, не так перевести, а это используют потом как зацепку. А ваше участие в деле мы фиксируем особым протоколом.
– Давайте сюда Элерса, Алексей Николаевич, – попросил Нефедов. – Ну что у тебя с англичанином?
– Липа, – сказал Корда. – Нет там такого.
– Гм, – хмыкнул Нефедов. – Может, на другом судне.
– Сейчас в порту только одно английское судно, – сообщил Юрий Алексеевич. – Хотя англичанин может быть в составе экипажа кораблей, приходящих под другим флагом... Ладно, потом займемся этим. Сейчас главное – Элерс.
Когда привели Элерса, Нефедов вежливо предложил ему сесть и задал первый вопрос:
– Скажите, Элерс, вы никогда не ссорились с Груннертом?
– Нет, мы всегда ладили с Оскаром.
– А с другими: членами команды «Пиккенпека»?
– Всякое бывает, но, кажется, врагов у меня нет.
– А если бы кто-либо смертельно оскорбил вас, вы смогли бы пустить в ход нож, который мы нашли в кармане вашего пиджака и с которым вы никогда не расстаетесь?
– Не думаю, герр следователь...
– А если б пришлось защищаться от нападения?
– Не знаю... Может быть...
Элерс испуганно смотрел на подполковника, пытаясь понять, к чему тот клонит.
Наступила пауза. Вопросов Элереу больше не задавали. Прошла минута, вторая, третья. Стюард нервно заерзал на стуле. Вдруг майор Леденев поднялся и вплотную подошел к Элереу.
– Ну вот что! – быстро проговорил он. – Хватит валять дурака, Элерс. Посмотрите сюда!
Юрий Алексеевич резко сдернул лежащую на столе газету. Элерс отшатнулся. Это были его ботинки.
– Это ваша обувь?
– Да.
– Так вот, на правом ботинке обнаружена человеческая кровь. Как она могла попасть туда? Отвечайте!
Побледневшее лицо Элерса медленно наливалось краской. Он обвел всех глазами и вдруг улыбнулся дрожащими губами.
– Чему вы улыбаетесь, Элерс? – спросил Леденев.
– Этих ботинок я не видел уже три дня. Их принесли мне только сегодня утром, – ответил стюард и облегченно вздохнул.
– Кто их брал у вас? – спросил Нефедов, когда Нина Самойлова перевела ответ Элерса.
– Боцман Вернер Хилльмер.
Да, у этого коротышки Элерса были непропорционально большие ноги, и его ботинки приходились боцману Хилльмеру впору.
Понадобилось совсем немного времени, чтоб выяснить, почему Хилльмер выпросил эти ботинки у стюарда. Как объяснил Элерсу боцман, он сильно поцарапал верх своей обуви о металлический трап и одолжил запасные ботинки у приятеля, чтоб пойти в них в город.
Выяснив у стюарда все необходимое, работники уголовного розыска попросили его задержаться на случай, если понадобится очная ставка с Хилльмером.
Когда за Элерсом закрылась дверь, Корда сказал:
– А теперь пусть Нина повторит то, что рассказала мне о встрече боцмана Хилльмера с таинственным незнакомцем в Интерклубе.
– Да, – озадаченно произнес Нефедов, когда переводчица закончила свой рассказ. – Вы сумели бы опознать того человека?
– Думаю, что смогла бы, – ответила Самойлова.
– Хорошо. Спасибо, Нина! Вы пока свободны... – сказал Нефедов, и переводчица оставила кабинет.
– Все это далеко не в пользу боцмана, – сказал Леденев. – Зачем он скрыл это обстоятельство на допросе?
– И англичанина выдумал, – сказал Корда. – Нет такого, чует мое сердце...
– Что ж, надо опять ехать в порт... Может, ты, Юрий Алексеевич? – спросил Нефедов.
– Так просто, без соответствующих санкций, капитан «Пиккенпека» не захочет со мной говорить.
– Хорошо, – решил Нефедов. – Соберем все, что имеем, захватим Элерса как свидетеля, Нину тоже и махнем к прокурору. Сам поеду. Буду просить санкцию на задержание Хилльмера. Улик вроде хватает. Ложь на допросе, потом кровь на ботинках – пусть сам на все даст вразумительный ответ.