Бакхилид — младший современник Пиндара и, как автор эпиникиев, его подражатель и соперник на состязаниях. Не отличаясь пиндаров-ской глубиной мысли, стихи Бакхилида славились главным образом изяществом формы, прозрачной простотой языка, пластичностью образов. До конца XIX века Бакхилида знали только по цитатам у других авторов. В 1896 году в египетских папирусах Британского музея было обнаружено 14 победных од и 6 так называемых дифирамбов — вакхических песен, первоначально связанных с культом Диониса. Впоследствии темы для дифирамбов заимствовались поэтами из мифов и о других богах и героях, которым, как и Дионису-Вакху, довелось пройти через тяжелые испытания. Кроме мелических отрывков, от Бакхилида до нас дошли две эпиграммы; их мы тоже приводим.
Юноши, или Тесей — Драматическая баллада для солистов и хора. Тесей (Тезей) — сын афинского царя Эгея, идеализируемый как объединитель Аттики. Это произведение, прославляющее Тесея и написанное в честь Аполлона Делосского, несомненно пропагандирует идою морского владычества Афин, закрепленного Делосским морским союзом в 478 году до н. а. Первая строфа дифирамба является как бы вступительной ремаркой: Тесей плывет на остров Крит, чтобы убить там Минотавра, чудовище, которому афиняне должны были время от времени отдавать на съедение юношей и девушек. На судне находится и критский царь Минос. Триера — судно с тремя рядами гребцов. Дева браней — богиня Афина, покровительница Афин. Бореады — дочери Борея, северные ветры. Потомок Пандиона — Тесей, Пандион — отец Эгея и, следовательно, дед Тесея. Ида — название горного хребта. Дочь… Питфеева — Этра, дочь трезенского царя Питфея, жена Эгея. Кносийских ратей повелитель . — Кнос — город на острове Крите, слова «кносский» («кносийский») и «критский» были синонимами. Гелиев зять . — Минос назван так потому, что его женой была дочь Гелия (Гелиоса) Пасифая, Трезена — город в Арголиде. Вот эту златую красу… — Имеется в виду кольцо. Но гордые очи супруги отца… — Речь идет об Амфитрите, жене Посейдона, который, по одному из вариантов мифа, был отцом Тесея.
Молитва Нике — Ника — богиня победы. Считалась дочерью тирана Палланта. Картея — город на острове Кеосе, родине Бакхилида.