В комнате на диване лежали раскрытые чемоданы. Надя доставала из них свои вещи, напяливала на плечики и вешала в шкаф. Рядом в нижнем ящике четырехлетняя Тата раскладывала своих кукол. На письменном столе сидел большой пушистый серый кот и спокойно глядел на суету немигающими желтыми глазами. В проеме двери появился Служкин, вытирающий руки кухонным полотенцем.
— Надя, скоро восемь, Будкин придет, — сказал он. — Может, на стол чего накроем?
— А я его не звала! — строптиво отозвалась Надя. — Тоже мне барин выискался — стол ему накрывай да наряжайся!.. Я еще посмотрю, какой он. Больно он мне подозрителен...
— Просто он шпион американский. Он уже две автобусные остановки поджег и вчера с балкона на милиционера плюнул.
— И фамилия у него дурацкая, — настаивала Надя.
— Какая рожа, такая и фамилия. А ты за него замуж собралась?
— Да я хоть за кого бы пошла, лишь бы от тебя избавиться!
Надя с досадой грохнула в шкафу плечиками. У нее было красивое надменное лицо с темными продолговатыми глазами и высокими славянскими скулами.
— Я думал, ты за лето отдохнешь на даче, а ты все такая же...
— А ты не зли меня и алкашей своих не подсовывай!
Тут в прихожей раздался звонок. Служкин взглянул на часы.
— Будкин точен, как свинья, — сказал он. — Точность — вежливость свиней. — И он пошел открывать.
В прихожую, улыбаясь, шагнул высокий молодой человек атлетического сложения, с римским носом, густыми бровями и коротко остриженными черными кудрявыми волосами. Надя и Тата вышли посмотреть на гостя.
— Знакомьтесь, — сказал Служкин. — Это Будкин, мой друг детства, а теперь еще и наш сосед. Он в четвертом подъезде квартиру себе купил, пока вы у бабушки гостили... Будкин, это Надя, моя жена. А это Тата, моя дочь. Это их я сегодня утром ездил на вокзал встречать... А это Пуджик, дикий зверь, его ты уже знаешь.
— Очень приятно, — протягивая Наде три розы, галантно сказал Будкин и приложился к ручке. — Много о тебе наслышан.
— Да и я... много наслышана, — мрачно ответила Надя.
Будкин присел на корточки и погладил по голове Тату, которая испуганно смотрела на него из-за маминой ноги.
— Я добрый, — сказал ей Будкин и достал шоколадку. — Держи.
— «Баунти»? — поинтересовался Служкин.
— Райское наслаждение, — подтвердил Будкин.
— Надя, а можно, я всю сейчас съем? — спросила Тата.
— Половину, — распорядилась Надя. — А то зубы заболят.
— Снаружи шоколадка, а внутри кокос, — сказал Служкин. — Поначалу сладко, а потом понос.
Тата испуганно посмотрела на папу.
— Ешь-ешь, — ободрила ее Надя. — Папа у нас дурачок.
— И вот еще что я принес, Надюша, — ласково добавил Будкин, извлекая бутылку ликера. Надя хмыкнула, но приняла ее.
— Ну проходи, — неохотно сдалась она. — Не в комнату, конечно, на кухню.
На кухне все расселись за пустым столом, и Надя открыла холодильник. На подоконник тотчас запрыгнул Пуджик, чтобы видеть, чего станут есть. Он как-то мгновенно уже успел всем осточертеть: Тата об него запнулась, Служкин наступил на хвост, Надя чуть не прищемила ему голову дверцей холодильника, а Будкин едва не сел на него.
— Ты работу нашел? — полюбопытствовал Будкин.
— Нашел. Устроился учителем географии.
Будкин хехекнул с таким видом, будто сам он в этот день устроился на работу министром финансов.
— Хорош из тебя учитель будет, — саркастически заметила Надя.
— Ерунда, — отмахнулся Служкин. — В школе на меня всем плевать: хорош не хорош, а вынь да положь. Если не найдется желающих пред именем моим смиренно преклонить колени, я не удавлюсь.
— Ты, географ, хоть помнишь, кто открыл Северный полюс? — спросил Будкин.
— Нансен... — неуверенно сказал Служкин. — Или Амундсен. А может, Андерсен. У меня не эта география. У меня экономическая.
— Ты когда чего-нибудь забудешь, главное — ври уверенно, — посоветовал Будкин. — Или по карте посмотри, там все нарисовано.
— «По карте»! — хмыкнул Служкин. — Я сегодня кабинет принимал у завучихи, Угрозы Борисовны, так у меня там четыре наглядных пособия: глобус, кусок полевого шпата, физическая карта острова Мадагаскар и портрет Лаперуза. И все!
— Тебе хватит, — ободрил Будкин. — А если выгонят за профнепригодность — так и быть, возьму тебя к себе секретутом.
— А кем ты работаешь? — спросила Надя, резавшая колбасу.
— Форточником, — хехекнул Будкин.
— Шутки, как у моего мужа, — такие же идиотские.
Будкин не смутился. Служкин напомнил Наде:
— Я же тебе рассказывал — у него с отцом своя фирма при станции техобслуживания. Он там обслуживает тех за деньги. Вон под окном его гроб на колесиках стоит.
— Этот «запор» у меня с фирмы, — навалившись на стену, вальяжно рассказал Будкин. — Так, дрянь. Грузы возить, по грязи кататься. А для города у меня «вольво».
— А мы и такого не имеем! — с досадой кивнула в окно Надя.
— Ха! — возмутился Служкин. — Будкин еще в школе у пацанов мелочь в туалете вытрясал! Он ворует! А я и виноват!
— Ты лентяй, Витус, — хехекнув, объяснил Будкин. — Идеалист и неумеха. Только языком чесать и горазд. — Он взял со стола бутылку ликера и свернул с горлышка пробку. — Витус, а чего покрепче у тебя нет? — спросил он.
Служкин сделал страшные глаза, кивнул на Надю, которая в это время отвернулась к плите, и изобразил удар в челюсть.
— Нету у нас водки! — безапелляционно заявила Надя.
Будкин указал себе пальцем в грудь, двумя пальцами сделал на столе бегущие ножки и поднял кулак с оттопыренным мизинцем и большим пальцем.
— Будкин, ты кого показал? — сразу спросила Тата.
— Киску, — сладко ответил Будкин.
Служкин тяжело вздохнул и виновато попросил:
— Давай, Надя, достанем нашу бутылку...
— Доставай, — подчеркнуто безразлично ответила Надя. — Ты же пьешь, а не я — чего спрашивать?
— Мы в честь знакомства, Надюша, — поддержал Будкин. — Верно, Таточка?
— Полчаса как познакомились, а уже «Надюша», «Таточка»...
Служкин молча потянулся к шкафу и достал бутылку водки.
— Надя, не злись, сядь, — позвал он.
Сердитая Надя подняла Тату, села на ее место и пристроила дочку на колени.
— У нас денег на пьянку нет, — твердо сказала она, глядя в глаза Служкину, и персонально для Будкина добавила: — И не будет!
Служкин печально погладил бутылку и изрек:
— Доведет доброта, что пойду стучать в ворота...