В своем развитии античная литература прошла несколько этапов и представлена классическими образцами во всех литературных видах: это эпос и лирика, сатира, трагедия и комедия, ода и басня, роман и идиллия, поэзия и проза. Во главе всех жанров в античной литературе стояла поэма - героическая, дидактическая, историческая. Именно поэма и открывает собой древнейший период развития античной литературы - IX-VIII вв. до н.э. Период VII- VI вв. до н.э. называется архаическим и отмечается бурным расцветом лирической поэзии. V-IV вв. до н.э. называют классическим периодом в греческой литературе. Он знаменит расцветом античной драмы. Эллинский период (III-I вв. до н.э.) характеризуется развитием прозы, а в Римский период (I-II вв. н.э.) греческая литература как бы получает новый толчок к развитию всех литературных видов. С середины III в. н.э. греческая культура переживает заметный упадок. В истории римской литературы обычно выделяют два периода развития. Первый - литература эпохи республики, второй - литература эпохи империи, который, в свою очередь, подразделяется на “золотой” и “серебряный” века.