Неожиданно меня окликнул голос Третьего:
- Кажется, у вас опять накопились вопросы.
Я обернулся: Третий был без своей глазной повяз-
ки, его левый глаз весело поблескивал и улыбался, в то
время как правый жмурился от солнца. Подходя к сто-
лику, за которым он сидел со своими спутниками, я су-
дорожно продумывал, о чем его спросить. Вопросов
было слишком много, а аудиенция могла закончиться
так же неожиданно, как и началась. Была не была, по-
пытаюсь что-то узнать о близких мне людях - может
быть, тогда объяснится и все остальное. Я начал более
чем коряво и неточно.
- Да, я давно хотел спросить... Скажите, кто они -
близкие мне люди? Что меня связывает с ними?
- Пора открыть вам глаза на то, где вы оказались,
свалившись в Щель на 1-й улице Машиностроения -
Небесные селения
Архипелаг Макам
помните такую улицу? Вы думаете, гололедица была
там случайно? Надеюсь, вы на меня не обижаетесь за
эту булгаковщину.
Третий явно подтрунивал надо мной, но я не обра-
щал внимания на его ерничанье. Я слушал его, жадно
внимая каждому слову. Два других старичка продол-
жали играть в карты, впрочем, изредка с любопытст-
вом поглядывая на нас. Клич и Калам, не желая мешать
нашему разговору, стояли в сторонке.
Тем временем Третий продолжал:
- Только недавно вы начали догадываться, что по-
пали в не совсем обычное место. Однако ваши догадки
еще далеки от масштаба происходящего. Всему виной
ваши старые установки. Признайтесь, вы все еще хо-
тели бы узнать, где мы находимся в трехмерной систе-
ме координат. Да, мы цивилизация, но не совсем обыч-
ная. Цивилизаций много, но мы - универсальная циви-
лизация. Мы научились проецировать свое сознание
на миллионы лет в прошлое и будущее и сумели узнать
все, что когда-либо было известно, и все, что еще бу-
дет известно. Поэтому мы живем без времени, при-
знайте сами - в таком объеме времени время неакту-
ально. Нашим вмешательством - разумеется, очень
аккуратным - в жизнь наших предшественников и по-
томков и объясняются все ваши земные легенды о бо-
гах и героях, вошедшие в мифологию человечества.
Мы же выбираем из всего этого богатства то, что нам
нравится, и организуем согласно этому выбору нашу
жизнь. Наверное, теперь вам станет яснее ответ на
ваш вопрос о близких вам существах.
Я стоял ошеломленный, не до конца осознавая то,
что услышал. Значит все, что я вижу... все, что меня
окружает - корабли, море, воздух, эпоха, дома, вещи -
все это свободный выбор людей, которым это нужно,
которые выбрали это из неизмеримого арсенала воз-
можностей.
Помолчав и обменявшись быстрыми взглядами со
своими компаньонами, Третий спросил:
- Ну вот, а теперь ваш последний вопрос? Вы го-
товы?
Нет, я не был готов. Я определенно не был готов
к этому экзамену. Я готов был днями и ночами ломать
голову над головоломками моей судьбы. Я мог бы по-
тратить на это остаток жизни, чтобы убедиться в том,
что я ничего в ней не понимаю, и умер бы несчастным
дураком и невеждой, как умирали до меня мудрейшие
из людей. Но как задать вопрос и получить на него от-
вет из источника, обнимающего историю всех когда-
либо существовавших цивилизаций и всех, которым
еще предстоит существование, - этого я понять не мог.
Было что-то еще в этом разговоре, тревожившее меня,
но что именно, я осознал несколько позже, а пока рас-
терянно стоял перед столиком, за которым сидели три
старичка, два из которых были заняты глупейшими
анекдотами, а третий, Третий, уже терял терпение...