Разглядывая прохожих, я дошел до перекрестка
и остановился в нерешительности. Заметив, что про-
хожие не обращают на меня никакого внимания, а до-
ма выглядят приветливыми и двери многих полуот-
крыты, я подумал, не постучаться ли мне в какой-ни-
будь дом?
Один дом показался мне особенно приветливым,
и я решил постучаться. Однако стучать не пришлось,
дверь автоматически раскрылась, и я вошел.
В светлой прихожей наголо остриженный человек
в зеленом кафтане играл одновременно с десятью но-
жами, подбрасывая их и ловя на лету. Не прекращая
своего занятия, он блеснул на меня острыми глазами
и отвернулся.
Я прошел мимо него и вошел в залу, где за малень-
ким столиком сидели три голых старика и обедали.
Один из них был с залысинами, второй с рыжей бород-
кой, а третий с повязкой на левом глазу, а их тела пока-
зались мне слишком тощими и бледными, как будто они
давно не были на солнце. И хотя никто мне этого не го-
ворил, я сразу же догадался, что первого звали Высо-
кий, второго - Равновысокий, а третьего - Третий.
Пока Высокий и Равновысокий с аппетитом ели ка-
кие-то сочные плоды, завернутые в оранжевые листья,
Третий снял с лица повязку и весело подмигнул мне аб-
солютно здоровым левым глазом.
- Ну, как впечатления? - спросил он меня на пре-
красном русском.
Я опешил.
- Вы говорите по-русски? - вырвался у меня глу-
пый вопрос.
- У нас здесь нет времени, поэтому воспользуйтесь
случаем и спрашивайте. Спрашивайте о чем угодно.
Ну, готовы начать?
- Да, - сказал я, но больше не мог ничего к этому
добавить.
- Вас, наверное, интересует Щель, не так ли? -
вежливо подсказал мне Третий. - В смысле устройст-
ва, принципа функционирования и так далее.
Я проглотил слюну и кивнул.
- Ну, так вот. Щель существует давно и открывает-
ся время от времени, чтобы впустить или выпустить
путешественников. Через эту Щель они попадают
в разные отсеки Большого Иллюзиона. Каждому свое,
не так ли?
Тут Высокий и Равновысокий одновременно под-
няли головы и посмотрели на меня, как будто ожидая
ответа. Но я уже успел собраться с духом и вместо от-
вета на вопрос с дурацким намеком спросил:
- Что это за город и как я в нем оказался?
- Это город радости, и раз уж ты здесь, тебе не ме-
шало бы поучиться.
- Поучиться чему?
- Качественному состоянию.
- И долго мне нужно этому учиться?
- Я уже сказал: здесь нет времени, потому что все
длится, но ничего не повторяется. Чистую длитель-
ность невозможно измерить. Радуйся!
Не успел Третий это произнести, как все трое го-
лышей разом пропали, а я оказался за столом перед
тарелкой с овощным блюдом, похожим на спагетти.
Небесные селения
Архипелаг Макам
Впервые с момента прилунения на этой необыч-
ной планете я внутренне улыбнулся. Тяжесть, к кото-
рой я привык, как каторжанин привыкает к кандалам,
оставила меня, и я с аппетитом принялся за обед. Ока-
зывается, я успел изрядно проголодаться.