Про Интернет знают все, но не все ясно представляют, что это такое. Сделаем маленькое отступление – эти сведения пригодятся нам и прямо сейчас, и в следующей главе.
Интернет – огромная сеть компьютеров, разбросанных по всему миру и соединенных самыми разными способами. Каждый из этих компьютеров обладает уникальным именем и является сервером, то есть предоставляет какие-то услуги другим. Основных видов услуг, то есть служб Интернета, четыре.
• WWW – World Wide Web (Всемирная паутина, или просто Веб). На веб-сервере, имя которого обычно начинается с букв www, находятся различные документы. Пользователи, которые обращаются к такому серверу, могут просматривать и сохранять эти документы на своих компьютерах.
• FTP – служба передачи файлов. На сервере FTP хранятся различные файлы, а обратившиеся к нему пользователи могут «скачивать» эти файлы на свои компьютеры. Это очень похоже на копирование файлов по локальной сети, хотя здесь в основе лежит иной принцип.
• Службы электронной почты (E-mail). Каждый почтовый сервер состоит из двух «половинок». Одна «половинка» – сервер исходящей почты (SMTP) – принимает электронные письма от нас, клиентов. Со второй «половинки» – с сервера входящей почты (POP3) – мы забираем пришедшие на наш адрес письма. Внутри Интернета серверы SMTP пересылают письма на серверы POP3 по назначению.
• Службы обмена мгновенными сообщениями. Они похожи на электронную почту, но сообщения могут отправляться и доставляться в реальном времени.
Существуют и другие службы, например, IP-телефония, передача потокового видео и звука (Интернет-телевидение и Интернет-радио). Некоторые службы занимаются поддержанием работоспособности самого Интернета – они практически невидимы, но очень важны. Чтобы получить доступ к различным службам, нужно подключить свой компьютер к Интернету – попросту говоря, выйти в Интернет.
Как же мы, «обычные люди», со своих компьютеров можем проникнуть в Сеть? Нужно, чтобы ваш компьютер каким-то образом установил связь с одним из компьютеров, являющихся частью Интернета. Для этого существуют провайдеры или поставщики услуг Интернета. По сути дела, провайдер – это компьютер, который одним каналом постоянно соединен с остальными серверами Интернета, а с другой стороны к этому компьютеру подключено много модемов с выходом на телефонную линию. Модем, подключенный к вашему компьютеру, соединяется через телефонную сеть с одним из модемов провайдера, и по этой цепочке осуществляется обмен данными между вашим компьютером и любым сервером Интернета.
Осталось уточнить, что модем – устройство, которое способно передавать и принимать данные по какой-то линии связи. Не обязательно по телефонному проводу – данными можно обмениваться и по телевизионному кабелю или даже по радиоканалу. В роли провайдеров сейчас выступают и операторы мобильной связи, и владельцы сетей кабельного телевидения – технологий существует много, как и видов модемов. Это и «обычные» модемы, предназначенные для работы по коммутируемой телефонной линии, и модемы ADSL, и кабельные модемы для передачи данных через телевизионный кабель, и модемы, работающие в сетях сотовой связи. Пользователь ноутбука, в зависимости от того, где он сейчас находится, может попеременно выходить в Интернет через разных провайдеров – был бы под рукой подходящий модем и договор с каждым из этих поставщиков услуг.
Существует и такой способ, как выход в Интернет по выделенной линии. Модемы здесь не нужны вообще – провайдер протягивает кабели своей локальной сети прямо до квартир или офисов. Подключаясь к этой сети, вы выходите в Интернет через нее.