В отличие от аппаратных адресов, которые «вшиваются» в платы сетевых адаптеров на заводе, IP-адреса компьютерам в ЛВС назначаются администратором сети. IP-адреса сетевых плат не должны повторяться; если один и тот же адрес будет присвоен двум системам, нормально работать в сети они не смогут.
Как уже говорилось, IP-адрес состоит из двух частей — идентификатора сети и идентификатора хоста. Идентификаторы сети у всех сетевых плат, входящих в определенную подсеть, совпадают, а идентификаторы хостов различаются. Системам, входящим в Интернет, сетевые идентификаторы присваиваются организацией IANA (Internet Assigned Numbers Authority). Делается это для того, чтобы избежать дубликации адресов в Интернете. Когда некая организация регистрирует свою сеть, сетевой идентификатор ей присваивается централизованно, а назначение уникальных идентификаторов хостам в сети относится уже к компетенции сетевого администратора. Это один из основополагающих организационных принципов Интернета. Подобным образом назначаются и имена доменов.
Примечание Хотя IANA по-прежнему отвечает за назначение сетевых адресов, практически все доступные в используемой сейчас схеме IP-адреса уже присвоены провайдерам Интернета (Internet Service Providers, ISP). Организовав новую сеть, адрес для нее Вы получите у провайдера, а не непосредственно в IANA.