ОС ограждает пользователя от непосредственной работы с аппаратурой, составляющей реальную машину. Например, при работе с диском пользователю достаточно представлять его в виде некоторого набора файлов, каждый из которых имеет имя. Вопросы, какую частотную модуляцию использовать при записи, в каком состоянии находится двигатель перемещения считывающих головок, пользователя волновать не должны. ОС берет на себя также проблемы, связанные с обработкой прерываний, управления таймерами и ОП, и другие низкоуровневые проблемы. Фактически ОС представляет пользователю некую расширенную виртуальную машину, которую легче программировать, и с которой легче работать.