В качестве первого критерия, по которому можно классифицировать запоминающие устройства основной памяти, рассмотрим способ синхронизации. С этих позиций известные типы ЗУ подразделяются на синхронные и асинхронные.
В микросхемах, где реализован синхронный принцип, процессы чтения и записи (если это ОЗУ) выполняются одновременно с тактовыми сигналами контроллера памяти.
Асинхронный принцип предполагает, что момент начала очередного действия определяется только моментом завершения предшествующей операции. Перенося этот принцип на систему памяти, необходимо принимать во внимание, что контроллер памяти всегда работает синхронно. В асинхронных ЗУ цикл чтения начинается только при поступлении запроса от контроллера памяти, и если память не успевает выдать данные в текущем такте, контроллер может считать их только в следующем такте, поскольку очередной шаг контроллера начинается с приходом очередного тактового импульса. В последнее время асинхронная схема активно вытесняется синхронной.