При звукопоглощении происходит преобразование звуковой энергии в тепловую за счет вязкого трения в порах материала. Поэтому пористые материалы (минеральный войлок, стекловата, поролон и др.) обладают наилучшими звукопоглощающими свойствами. Способность материала поглощать энергию звуковой волны оценивают коэффициентом звукопоглощения alfa=Iпогл/Iпад , где Iпогл — интенсивность звука, поглощенная материалом, Iпад — интенсивность звука падающей волны.
Для усиления звукопоглощения на низких частотах между пористым слоем и основанием делают воздушную прокладку. Сами пористые поглотители изготавливают из органических и минеральных волокон (древесной массы, кокса, шерсти), из стекловолокна, а также из пенопласта с открытыми порами. Для защиты материала от механических повреждений и высыпаний используют ткани, сетки, пленки, а также перфорированные экраны. Последние существенно изменяют характер поглощения звука защитным устройством. Варьируя толщиной, размерами зазоров, а также параметрами перфорированного листа (диаметром перфорации, расстоянием между отверстиями и коэффициентом перфорации — отношением площади отверстий к площади всего перфорированного листа), можно в значительных пределах изменить частотную характеристику звукопоглощения.
Звукопоглощение может производиться также путем внесения в помещение штучных звукопоглотителей, изготовленных, например, в виде куба, которые подвешивают к потолку.
К хорошим звукопоглощающим материалам относят те, которые на среднегеометрических частотах октавных полос 250, 500, 1000, 2000 Гц имеют коэффициент а, равный или превышающий значения 0,2; 0,3; 0,4; 0,5 соответственно.
В машинных залах для отделки помещений следует применять звукопоглощающие материалы с максимальными коэффициентами звукопоглощения в области частот 63—8000 Гц, разрешенные по своим гигиеническим характеристикам органами Госсанэпиднадзора России. Санитарными правилами запрещено, в частности, в дошкольных и во всех учебных заведениях, включая вузы, для отделки внутреннего интерьера помещений с ВДТ и ПЭВМ использовать полимерные материалы (древес-ностружечные плиты, слоистый бумажный пластик, синтетические ковровые покрытия и др.), выделяющие в воздух вредные химические вещества.
Существенным дополнением к звукопоглощению в помещении может служить устройство подвесного потолка. Для уменьшения уровня звукового давления особо шумящие устройства, если нельзя их вынести из помещения, следует устанавливать на упругие (войлочные и т. п.) прокладки. Частичное звукопоглощение могут обеспечить занавеси из плотной ткани, желательно однотонные, гармонирующие с окраской стен. Они подвешиваются в складку на расстоянии 15—20 см от окна. Ширина занавеси должна быть в два раза больше ширины окна.
В реальных условиях все мероприятия по звукопоглощению позволяют снизить шум не более чем на 6—8 дБ.