Выполнение многих операций вынуждает оператора (в меньшей степени программистов и наладчиков) пребывать в позах, требующих длительного статического напряжения мышц спины шеи, рук, ног, что приводит к их утомлению и появлению специфических жалоб. Так, у 52,9 % обследованных операторов отмечается чувство болезненности, одеревенелости и онемения мышц шеи и плечевого пояса, у 42,9 % к концу рабочего дня возникают боли в позвоночнике, у 15,2 % — болезненность и одеревенелость мышц рук и ног [13]. Болезненные ощущения в различных группах мышц связаны с тем, что они, постоянно находясь в состоянии сокращения, не расслабляются, вследствие чего в них ухудшается кровообращение. Питательные вещества, переносимые кровью, поступают в мышцы недостаточно быстро, с другой стороны, в мышечных тканях накапливаются продукты распада, что в конечном итоге приводит к болезненности.
Причиной болезней пальцев и кистей рук является специфика работы на клавиатуре: пользователи с высокой скоростью повторяют одни и те же движения. Поскольку каждое нажатие на клавишу сопряжено с сокращением мышц, сухожилия непрерывно скользят вдоль костей и соприкасаются с тканями, в результате развиваются воспалительные процессы. Подобные болезни развиваются также в плечевом суставе и в руке, когда приходится долго манипулировать "мышью".
Изучение состояния здоровья нескольких тысяч членов союза работников связи США позволило установить, что около 20 % из них страдают хроническими профессиональными заболеваниями рук. Эти болезни, обусловленные травмой из-за повторяющихся нагрузок, становятся ведущим видом профессиональных заболеваний операторов ПЭВМ.
Набор болезней, связанных с длительным пребыванием в статической позе и с использованием клавиатуры, часто называют синдромом длительных статических нагрузок (СДСН). В США доля этих заболеваний в 1992 году составила 52 %, в то время как в 1981 и в 1984 годах — 18 и 28 %, соответственно. Интересно, что темпы роста заболеваний этого вида соответствуют темпам роста компьютеризации учреждений США [2].
Экономические потери, наносимые американскому бизнесу болезнями операторов ЭВМ, необычайно велики: один тяжелый случай может обойтись в 100 тыс. долларов. Сюда входят затраты на лечение, расходы на компенсации, вынужденные потери из-за снижения производительности труда заболевшего работника. Многие компании США несут убытки в десятки миллионов долларов на оказание медицинской помощи пострадавшим, типичными формами заболеваний которых являются тен-довагинит (воспаление и опухание) запястья, опухание и онемение пальцев и другие характерные воспаления сухожилий, приводящие не только к постоянным болям в руках, но и к существенной утрате трудоспособности. В связи с этим во многих странах мира работа на компьютере входит в список наиболее вредных и опасных профессий. Работа машинисток, хотя и сродни работе оператора при вводе данных, но не так опасна, поскольку предполагает целый ряд других двигательных актов, например, заправку бумаги, передвижение каретки.
Причинами заболеваний, возникающих при длительном сидячем положении работающего с ВДТ, многие исследователи считают несоответствие параметров мебели антропометрическим характеристикам человека. Имеются в виду нерациональная высота рабочей поверхности стола и сидения, отсутствие опорной спинки и подлокотников, неудобный угол наклона головы, неудобные углы сгибания в локтевом и плечевом суставах, неудачное размещение документов, дисплея и клавиатуры, неправильный угол наклона экрана, отсутствие пространства и подставки для ног и т. п.
Отмеченные эргономические неудобства вызывают необходимость вынужденной рабочей позы и могут привести к нарушениям в костно-мышечной и периферийной нервной системах. Длительный дискомфорт в условиях недостаточной физической активности и подвижности способствует преждевременному развитию общего утомления, снижению работоспособности, возникновению болей в областях шеи, спины, поясницы, а при систематической непрерывной работе приводит к заболеваниям опорно-двигательного аппарата и периферической нервной системы: невритам, радикулитам, остеопатии и др.
Американские исследователи в 80-е годы отмечали в своей стране рост заболеваний костно-мышечной системы у операторов ЭВМ на 400 тысяч человек в год. Сумма денег, выплаченных в виде компенсаций по временной нетрудоспособности в связи с этими заболеваниями, за 10 лет возросла в три раза.
Считается, что некоторые заболевания, связанные со статическими нагрузками, являются следствием неудачной конструкции клавиатуры. Усилия, необходимые для того, чтобы руки при печати располагались параллельно клавиатуре, вызывают постоянные перегрузки мышц и сухожилий. Исходя из этого, многие виды СДСН можно предотвратить, изменив конструкцию клавиатуры.