Современные компьютеры могут записывать и воспроизводить музыку и человеческую речь. Существует два способа звукозаписи: цифровая запись и MIDI-запись.
При цифровой записи реальные звуковые волны преобразуются в цифровую информацию путем измерения звука тысячи раз в секунду. Этот процесс называется дискретизацией, а частота дискретизации определяет, сколько тысяч раз в секунду производились измерения, например, 44 кГц означает, что измерения производятся 44 тысячи раз в секунду.
MIDI-запись является электронным эквивалентом нотной записи.
Цифровая запись может быть реализована при наличии в комплекте звуковой платы, которая преобразует звук на входе в цифровую информацию путем измерения его характеристик. Получившиеся значения записываются в виде нулей и единиц в память компьютера. При воспроизведении звука специальное устройство звуковой карты преобразует цифры обратно в аналоговый сигнал, подающийся на звуковые усилители, а оттуда – на колонки.
MIDI-информация представляет собой команды синтезатору. Эти команды удобнее для хранения музыкальной информации, чем цифровая запись. Однако для записи MIDI-команд требуется устройство, выполняющее роль клавишного синтезатора, которое воспринимает MIDI-команды и при их получении может генерировать соответствующие звуки.