Вхождение Поволжья в состав российского государства. Укрепление самодержавной власти в российском государстве и создание более мощной военной организации создали условия для активизации внешней политики.
Первоочередной задачей в этом отношении была ликвидация постоянной угрозы вторжений со стороны казанского ханства. Казанское ханство Возникшее в середине 15в. в результате раздробления Золотой Орды казанское ханство объединило под своей властью народы Среднего Поволжья и Приуралья татар, удмуртов, мари, чувашей, часть башкир. В плодородных районах Поволжья были развиты земледелие, бортничество и охота на пушного зверя.
Земля принадлежала государству. Ханы раздавали ее своим вассалам, которые собирали подати с населения. Часть земель принадлежала мечетям. В хозяйстве феодалов широко применялся труд пленных-рабов. Более тяжелым было положение мордвы, чувашей и мари, которые должны были платить большой ясак. В многонациональном казанском ханстве переплетались социальные и национальные противоречия. Выход из них казанские правители видели в организации нападений на более развитые русские земли целью грабежа и захвата пленников-рабов.
Отсутствие развитой городской жизни кроме крупного центра транзитной торговли Казани также толкало к нападению на соседей. Уже в середине 40-х годов 16в. из-под власти казанского ханства высвободились чуваши и марийцы, перешедшие в состав российского государства. Подготовка к походу на Казань К середине 16в. против российского государства действовала сильная коалиция мусульманских государств, возникших после распада Золотой Орды и объединенных влиянием и поддержкой со стороны султанской Турции.
Борьба с внешней опасностью вновь вставала как первоочередная, важнейшая задача, от разрешения которой зависели существование и недавно возникшего единого российского государства. Вся вторая половина сороковых годов прошла в дипломатических и военных попытках добиться ликвидации очага агрессии в Казани либо путем восстановления ее вассальной зависимости, что можно было достигнуть утверждением в Казани сторонником Москвы, либо путем завоевания Казани.
Но попытки эти были неудачными. Ставленнику Москвы Шах-али не удалось удержаться в Казани, а два похода русских войск в 1547-1548г. и 1549-1550гг. были безуспешными. На рубеже 50-х гг. началась подготовка к решительному удару по Казани. Предпочтение военного разгрома перед дипломатическими путями решения этой проблемы были связаны с потребностями в земле для дворян. Казанское ханство с его подрайской землицей манило служилых людей.
Овладение Казанью было важно и для развития торговли - оно открывало путь по Волге к странам Востока, так манившим европейцев в 16в. своими богатствами. Взятие Казани Весной 1551г. на правом берегу Волги, напротив Казани, была поставлена заранее срубленная и пущенная по течению реки деревянная крепость Свияжск, ставшая опорным пунктом для ведения военных действий против Казани. Наступление России на Казань встревожило турецко-татарскую коалицию. По распоряжению султана крымский хан Девлет-Гирей нанес удар с юга, намереваясь вторгнуться в центральные области России и тем самым сорвать наступление России на Казань.
Но в Москве предвидели возможность такого нападения и районе Каширы-Коломны на древнем окском рубеже расположили войска. Крымский хан ушел обратно. Во второй половине 1552г. стопятидесятитысячное русское войско, во главе которого стояли Иване Грозный, князья А. М. Курбский, М. И. Воротынский и др осадило Казань. Для разрушения стен казанского кремля по замыслу Ивана Выродкова были сооружены минные подкопы и осадные приспособления.
В результате штурма второго октября 1552г. Казань была взята. Овладение Волжским путем Затем последовало присоединение Башкирии к России в1556г. была взята Астрахань. В 1557г. русскому государству присягнул мурза Исмаил глава большой ногайской Орды. Его противники откочевали с частью ногаев на Кубань и стали вассалами крымского хана. Вся Волга стала теперь русской. Это был огромный успех российского государства.
Помимо ликвидации опасных очагов агрессии на Востоке, победа над Казанью и Астраханью открыло возможность освоения новых земель и развития торговли со странами Востока. Эта победа была крупнейшим событием для современников. После присоединения Казани соседом России на Востоке стало Сибирское ханство, с огромными территориями и дорогой прибыльной пушниной.