Азовские походы. Общаясь с иностранцами, Птр скоро понял, насколько важен для России выход к незамерзающим морям. Через него можно было не только вести более активную торговлю с другими странами, но и налаживать с ними культурные связи. Такой выход нужно было иметь либо в Балтийском море, либо в Чрном море раньше Русское море. Но выбор Балтики означал борьбу с сильными противниками Польшей и Швецией, с которыми Россия сражалась уже многие годы. Птр I решил, что разумнее бороться с Турцией и Крымским ханством за выход в Чрное море. У Петра возник проект военного похода на турецкую крепость Азов. Полвека тому назад донские казаки владели Азовом, но через 5 лет добровольно оставили его по решению Земского собора взорвали его. Теперь, после баталии в Кожухове, Птр нашл возможным на деле проверить силу русского оружия.
План похода на Азов был таков во-первых, было решено нанести удар не по крымским татарам, а по туркам.
Во-вторых, русские войска должны были переправиться на юг по обжитым районам Дона и Волги, избежав изнурительного перехода через степь, вследствие чего отпадала необходимость в громоздких обозах с водой и продовольствием. Трудно сказать, все ли эти предложения принадлежали Петру, но они, безусловно, были полностью им одобрены. В январе 1695 года началась подготовка к походу. В марте армия тронулась в путь. Она была разделена на три группы с тремя командирами во главе с Головиным, Гордоном и Лефортом.
Птр руководил всей кампанией, хотя и оставался бомбардиром. В конце июля российские войска достигли Азова. После ухода донских казаков турки основательно укрепили крепость обнесли е каменными стенами, перед которыми возвышался земляной вал и пролегал ров с деревянным частоколом. В полуверсте от основных укреплений было ещ два земляных вала. В дополнение ко всему в трх верстах от крепости на берегах Дона возвышались две каменные башни, между которыми тянулись три железные цепи, преграждающие выход судам по реке в море. Осада Азова окончилась неудачей отряды действовали несогласованно, артиллерия не пробивала стены, к туркам в крепость постоянно прибывало подкрепление с моря, а у русских флот отсутствовал.
Неудача русских войск не смутила Петра, он сам первый в ироничной форме назвал это военное выступление Поход о невзятии Азова. Трезвый анализ позволил установить серьезные недостатки в обучении войск. Это и слабая инженерная подготовка, и низкая выучка войск, и слабая система управления войсками, и отсутствие флота.
Началась подготовка ко второму походу на Азов. Теперь Птр назначил двух командующих Алексей Шейн командовал сухопутными войсками, а флотом Франц Лефорт. Первых никогда ещ не был на поле боя, а второй был сухопутный, не утруждающий себя излишними заботами, тем более по морской части. Вс это, однако, почти не имело значения, поскольку оба главнокомандующих были лишь для виду, а на самом деле всеми делами распоряжался Птр. Войска должны были собраться 1 декабря в Преображенском.
При этом в порядок мобилизации воинов Птр ввл новшество в армию могли вступать по своему желанию холопы, сразу же получавшие личную свободу. Особенно трудным делом оказалось строение флота, т.к. не было ни специалистов, ни денег, ни опыта. По инициативе Петра Боярская дума приняла историческое решение Морским судам быть. На корабельные верфи Воронежа были согнаны тысячи плотников. Птр не давал никому даже малейшего послабления в работе, сам с топором в руках трудился самоотверженно.
За зиму было построено 2 крупных корабля, 23 галеры и более тысячи барок и мелких судов. В начале мая собранная в Воронеже армия, которая была больше в два раза, чем при первой осаде и военный флот, состоявший преимущественно из галер, двинулись на юг. В конце месяца войска расположились под стенами Азова в сохранившихся от первого штурма траншеях и начали обстрел крепости. Казаки на малых судах напали на разгружавшиеся у стен крепости турецкие корабли и уничтожили их. После этого русская военная эскадра блокировала, выйдя в море, стоявшие на рейде турецкие корабли с 4тыс. пехотинцев и запасами снаряжения и продовольствия. 19 июля 1696г. после двухмесячной осады Азов капитулировал.
Взятие крупной турецкой крепости было большим военным и внешнеполитическим успехом русских. Но это ещ не обеспечивало выхода в Чрное море его прочно запирала Керчь, овладеть которой трудно было без наджных союзников.
Победу над Азовом торжественно отметили в Москве. Была выстроена грандиозная по тем временам триумфальная арка, разукрашенная античными фигурами и победными текстами. Длинные колонны воинов, пеших и конных прошли под аркой и проследовали через всю Москву. Солдаты волокли по земле 16 турецких знамн, захваченных в Азове. Со взятием Азова у Петра появились новые заботы. Прежде всего, он окончательно и навсегда уверовал в силу военно-морского флота и стремился продолжить его строительство с ещ большим размахом. 2.6.1