Детские и юношеские годы. Творческий путь Ключевского Василия Осиповича – величайшего русского историка был не прост с самого его рождения. А родился он 16 января 1841 в селе Воскресенском (под Пензой) в семье бедного приходского священника. Его детские годы прошли в сёлах Воскресенское и Можаровка Пензенской губернии. Жизнь маленького Ключевского почти ни чем не отличались от жизни обычных крестьянских детей.
Там он прожил до 10 лет. Первым учителем Василия был отец, трагически погибший в августе 1850 года. Семья вынуждена была перебраться в Пензу. Из сострадания к неимущей вдове один из друзей мужа отдал ей для проживания маленький домик. Детство мальчика прошло в жестокой нужде. В те годы, по словам сестры, в их нищенской жизни всё было «худостно, всё нищенско, всё сиротинско». [20, с. 59]. С переездом в Пензу начался новый период жизни, гораздо более бедный и скудный, но сопровождаемый уже новыми, городскими впечатлениями.
В этом городе, преодолевая трудности заикания и косноязычия, мальчик провёл один учебный год в приходском духовном училище, затем четыре года в уездном духовном училище, а с сентября 1856 г. и до конца 1860 г. — в духовной семинарии. Обучение в духовных учебных заведениях было бесплатным. При бедственном положении семьи это был единственный путь к образованию. По окончании уездного училища и в семинарии он резко выделялся своими успехами среди сверстников и уже со второго года семинарского обучения сам стал давать уроки.
Неприязнь к богословской схоластике и непременное желание поступить в главный университет страны привели к тому, что, несмотря на противодействие духовного начальства и отсутствие средств, в марте 1861 г. юный Ключевский, не закончив курса, получил увольнительное свидетельство и в июле приехал в Москву. Перед отъездом из Пензы он получил от дяди-священника крупную денежную ассигнацию, которая помогла ему устроиться на первых порах пребывания в Москве.
С тех пор и до конца жизни Ключевский стал москвичом, редко уезжал из города, а отпуск обычно проводил в Подмосковье. В августе 1861 г. Василий Осипович благополучно сдал шестнадцать вступительных экзаменов и был зачислен на историко-филологический факультет Московского университета. С поступлением в это учебное заведение начинается новый период в жизни Ключевского. Его учителями становятся Ф.И.Буслаев, Н.С.Тихонравов, П.М.Леонтьев и в особенности С.М.Соловьев.
Время обучения для Ключевского совпало с крупнейшим событием в жизни страны – буржуазными реформами начала 1860-х годов. Он был противником крайних мер правительства, но не одобрял и политических выступлений студенчества. «Кандидатское сочинение» (по-современному — дипломное), завершавшее курс обучения в университете, к концу 1864-65 гг. было представлено Ключевским на тему «Сказания иностранцев о Московском государстве». Чтобы его написать, он изучил около 40 сказаний и записок иностранцев о Руси XV-XVII вв. За сочинение выпускник был награжден золотой медалью. После очень высокой оценки этого первого труда и рекомендации опубликования в «Известиях Московского университета» Василий Осипович был оставлен при кафедре российской истории на два года в качестве стипендиата для подготовки к профессорскому званию (по-современному – аспирантура). Ему надлежало сдать магистерские экзамены (по русской истории, всеобщей истории, политической экономии) и написать магистерскую диссертацию.
С блеском завершённая кандидатская работа показала силу источниковедческого анализа В.О. Ключевского и новая тема — «Древнерусские жития святых как исторический источник» — отвечала его возможностям, а тяготение к «быту» — интересам диссертанта. 1.2.