Усиление роли государства в строительстве железных дорог. Государственные меры по выкупу частных железных дорог Исходя из предыдущего пункта исследования нетрудно догадаться что, насколько выгодным было участие в деле железных дорог частного капитала, настолько оно было затратным для государства. Для последнего эта система имела двойную невыгоду.
С одной стороны весь риск предприятий, которые в первое время должны были давать значительные убытки, несло государство, а с другой- страна подвергалась последствиям господства на железных дорогах частных предпринимателей. В частности, они оставляли за сбой исключительное право регулировать железнодорожные тарифы. Как отмечает С.Ю. Витте, «лишь в течение восьми лет (1871-1878гг.) в России железные дороги были только частными». В данный период частные общества не смогли оправдать себя. За эти годы железнодорожные сети расширились, но и долги казны выросли в пять раз. В результате такого положения дел правительство решило, что оставлять дороги в частных руках рискованно, и начало активно выкупать железные дороги.
Этому процессу способствовало создание бюджетных резервов, благодаря которым правительство затратило часть средств своего обыкновенного бюджета на строительство железных дорог. Дело выкупа железных дорог в целом сводилось к выкупу акций владельцев этих линий и аннулированию долгов по правительственным гарантиям.
За 90-е гг. XIX в. были выкуплены Рижско-Моршанская, Харьковско-Николаевская, Балтийская, Тамбово-Саратовская, Уральская и ряд других, общей протяженностью в 10 тыс. верст. Насколько выгоден был предпринимателям переход частных дорог к казне, видно из того, что достаточно часто инициаторами перехода были сами акционеры. Видя перспективу получения достойного вознаграждения, они достаточно легко расставались с объектами приложения своего первоначального капитала. По данным статистического сборника «Россия. 1913г.» , к началу XX в. Из общей сети железных дорог в 68270 верст частным обществам принадлежало только 22086 версты.
Таким образом, у казны было сосредоточено 2/3 всей сети железных дорог. Строительство новых железных дорог В 1876—1892 гг несмотря на спад темпов транспортного строительства, осуществлялось сооружение новых железных дорог с целью освоения Донецкого и Криворожского горных бассейнов, создания выходов на Урал, в Сибирь и Среднюю Азию. Как и прежде, должное внимание обращалось на создание условий для смешанных железнодорожно-водных перевозок.
Проф. А. И. Чупров в своей работе «Железнодорожное хозяйство», опубликованной в 1878 г отмечал, что «самые свойства наших рек указывали на необходимость связывать их рельсовыми путями, которые служили как бы продолжением водного пути внутрь страны или до моря». На юге России были построены Донецкая (каменноугольная) и Криворожская (железнорудная) дороги.
Первая состояла из двух главных ветвей: Луганск—Дебальцево—Ясиноватая—Мариуполь (286 км), Краматорская— Бахмут—Зверево (267 км) и трех подъездных путей: на Константиновку, Лисичанск и Никитовку. Криворожская линия (Ясиноватая—Синельнико-во—Екатеринослав— Кривой Рог—Дол и некая) длиной 504 км соединила Донецкий и Криворожский бассейны и создала условия для развития металлургической промышленности на юге страны. Великий русский ученый Д. И. Менделеев, работавший в свое время в Институте инженеров путей сообщения, выезжал в 1887—1888 гг. в Донбасс, где изучал состояние добычи каменного угля и способы его транспортировки к потребителю. Он разработал предложения для коренного улучшения перевозки топлива.
Д. И. Менделеев полагал: «Если уголь в Донбасском крае дешев, а оказывается дорогим вдали от него, что сильно задерживает его распространение, то должно заботиться об удешевлении тарифа, чтобы увеличить торговое движение». Возможности снижения тарифа ученый видел в сокращении эксплуатационных расходов, в частности за счет введения строгого графика движения поездов, сокращения норм простоя вагонов, создания резервов паровозов и вагонов и механизации погрузочно-разгрузочных работ.
В 80-х годах на западе страны были построены Полесские железные дороги: Гомель—Брянск, Вильна—Ровно, Гомель—Лунинец, Барановичи— Белосток и ряд других, которые в сочетании с существовавшими линиями обеспечили связь Белоруссии и Литвы с центром и юго-западом России, создали прямые выходы к портам Балтийского моря. В начале 70-х годов было принято решение о строительстве островной горнозаводской железной дороги Пермь—Чусовская—Кушва—Нижний Тагил—Екатеринбург, с тем чтобы «дать возможность заводам удобно и безостановочно продвигать сырые материалы и доставлять свои произведения в Пермь для дальнейшего их сплава по Каме и Волге к торговым пунктам». Горнозаводскую дорогу длиной 515 км открыли для движения в 1878 г. Впоследствии ее продолжили до города Тюмени, расположенного на судоходной реке Туре — притоке Тобола (последний впадает в Иртыш, который несет свои воды в Обь). Так образовалась первая восточная рельсовая магистраль островного типа длиной (с учетом ветви) 999 км, соединившая системы рек Оби и Волги. В результате возник железнодорожно-водный путь между Москвой и Петербургом, с одной стороны, Уралом и Западной Сибирью — с другой.
В 1885—1892 гг. проложили вторую восточную магистраль Сызрань-Самара—Уфа—Златоуст—Челябинск протяжением 1140 км. Она пересекла Уральский хребет и вышла в Западную Сибирь, впервые соединив ее рельсовыми путями с Москвой и Петербургом.
Магистраль представляет собой, как тогда подчеркивали, «большой научный, строительный интерес и может быть признана одной из выдающихся дорог, построенных русскими инженерами» В Закавказье дорогу Поти—Тифлис продолжили до Баку (1883), от Самтредиа построили ветвь на Батум. Так образовалась островная железнодорожная магистраль Поги—Баку (859 км), соединившая Каспийское и Черное моря и позволившая осуществлять перевозки бакинской нефти в черноморские порты.
В начале 80-х годов широко обсуждался вопрос о соединении линии Ростов-на-Дону—Владикавказ с Закавказской железной дорогой.
Предлагались разные варианты, по ним производились изыскания, но правительство приняло решение продолжить Ростово-Владикавказскую линию до Пег-ровска на Каспийском море. Постройка этой линии предопределила продолжение дороги по побережью Каспийского моря до Баку.