Крестьянское хозяйство часто определяется негативно по отношению к товаризации труда. Подчеркивается мотивация на самообеспечение в противоположность предпринимательской установке. Современный российский историк В.Данилов в своих работах использовал для характеристики особенностей крестьянского хозяйства различение живого и овеществленного труда, введенное К.Марксом2.
Облик крестьянина как человека определяется способом включения его в социальные отношения, создающиеся в процессе воспроизводства жизни. При этом следует, конечно, иметь в виду, что общественное производство не равно материальному, а капитал не сводится к экономическому (см. тему 2). В крестьянском хозяйстве естественно возникшие средства производства (земля, рабочий скот) доминируют над исторически приобретенными, искусственными, изобретенными. Человек выступает как рабочая сила при натуральной системе производительных сил. Со своей телесной стороны он предстает в качестве мускульной энергетической силы. Исторически созданные средства труда — результат включения природных факторов в производственный процесс (земледельческие орудия, ирригационные сооружения, одомашненные животные, ремесленные инструменты, дороги). Они соединяются с опытом, основанным на традиции.
С одной стороны, жизнь в крестьянском сообществе не несет неожиданностей. Все движется по накатанной веками колее. Детство, юность до женитьбы или замужества, женитьба, ведение собственного хозяйства, смерть. Жизнь регулируется традицией, обычаем, обычным правом (по прецеденту). Временной цикл подобен природному: здесь господствует представление о «времени-круге», вечном возвращении.
С другой, крестьянское существование — жизнь на краю. Крестьянин живет на границе природы и общества. Природа и сейчас, в конце XX века, грозит погубить крестьянские надежды на урожай и изобилие.