Наука выполняет важные функции в современной общественной жизни. В общем виде можно выделить следующие функции науки: а) познавательная, б) культурно-мировоззренческая, в) образовательная, г) практическая.
Познавательная функция науки состоит в том, что она занимается производством и воспроизводством знания. Это знание в конечном итоге принимает форму гипотезы или теории, которые описывают, объясняют, систематизируют добытые знания, способствуя прогнозированию дальнейшего развития. Это позволяет человеку ориентироваться в природном и общественном мире. Не будучи сама мировоззрением, наука выполняет культурно-мировоззренческие функции, наполняя мировоззрение объективным знанием о природе и обществе и тем самым способствуя формированию человеческой личности как субъекта познания и деятельности. При этом наука становится общественным достоянием, сохраняется в социальной памяти и составляет важнейшую часть культуры, без которой невозможно нормальное развитие общества.
Важнейшей функцией науки в современных условиях является ее участие в образовательном процессе. Наука, прежде всего, содержательно наполняет образовательный процесс, т. е. обеспечивает конкретным материалом для обучения. Но она одновременно разрабатывает методы и формы обучения, формирует стратегию образования и т. д. Образовательные модели строятся на базе разработок психологии, антропологии, педагогики, дидактики и др. наук. В настоящее время активно внедряются в образовательный процесс информационные технологии. Но поскольку образование – это необходимая ступень социализации личности, наука оказывается в центре социальной эволюции человечества и ключевым моментом развития современной цивилизации.
Не менее значима и последняя функция науки – практическая. Эта функция появилась у науки позднее предыдущих, и особенно приобрела существенную роль в ходе научно-технической революции середины ХХ века. Именно в эти годы происходит интенсивное «онаучивание» техники и «технизация» науки. Наука становится непосредственной производительной силой, участвуя в создании производства современного уровня. Но одновременно она внедряется и в другие сферы жизни общества – здравоохранение, средства коммуникации, образование, быт и т. д., формируется такая отрасль науки как социология управления, научная организация труда и т. п. Таким образом, современная общественная жизнь во всех своих сферах оказывается пронизанной наукой.