Постоянная борьба за первенство между двумя важнейшими полисами – демократическими Афинами и аристократической Спартой – в конце концов, ослабила Грецию и сделала возможным её подчинение северному соседу – Македонии. Объединение экономических ресурсов и воинских сил полисов Греции и Македонии позволило великому завоевателю Александру Македонскому присоединить к своему царству обширные владения разгромленного им Персидского государства. Держава Македонского распалась сразу же после его смерти (323 г. до н.э.), дав начало почти двухвековому существованию эллинистических государств.