Развитие феодальных отношений в странах Ближнего и Среднего Востока началось в III—IV вв. н. э. Оно протекало неравномерно. На Аравийском полуострове ломка патриархального уклада, усугубленная экономическим кризисом торговых городов, резкое обострение социальных противоречий способствовали политическому объединению арабов, централизации власти и формированию отвечавшей интересам объединения идеологии. В различных районах Аравии появлялись проповедники единобожия. В Мекке таким проповедником стал Мухаммед (ок. 570—632)—основоположник ислама и создатель Корана 1. В Коране были не только изменены и приспособлены к новым условиям некоторые традиционные арабские верования, но и широко использовались положения иудаизма и христианства, истолкованные Мухаммедом. Экономическое расслоение вело к имущественному неравенству. Пропасть между богатой родо-племенной верхушкой и обнищавшими сородичами и соплеменниками возникала прямо на глазах и вызывала бурный протест.
Выход мог быть найден в завоевательных войнах. Обогащение всех участников походов позволяло сгладить нараставшие противоречия. Ислам давал религиозное оправдание войнам, коль скоро они велись во славу Аллаха. К. Маркс писал:
«Коран и основанное на нем мусульманское законодательство сводят географию и этнографию различных народов к простой и удобной формуле деления их на две страны и две нации: правоверных и неверных. Неверный — это «харби», враг. Ислам ставит неверных вне закона и создает состояние непрерывной вражды между мусульманами и неверными»2.
1 См. об этом: Крывелев И. А. История религий, т. 2. М.,1976, с. 145—157.
2 Маркс К., Энгельс Ф. Соч., 2-е изд., т. 10, с. 167.
Уже при втором пророке—Абу-Бекре в 634 г. началась война с Византией, затем с Сасанидским Ираном. В начале VIII в. владения Арабского халифата простирались от Инда до Атлантики.
Арабское завоевание ускорило процесс развития феодальных отношений на огромной территории, поскольку была проведена централизация и унификация всей системы экономических отношений (этот процесс совершался от VII до IX в.). Халиф олицетворял единство еветской (эмират) и духовной (имамат) власти.
С развитием феодальных отношений и ростом феодального гнета, постепенным закабалением некогда свободных крестьян-общинников усиливалась и борьба против эксплуататоров. Восстания, потрясавшие арабский халифат начиная с VIII в., нередко соединяли в себе и борьбу крестьян с «чужими» и «своими» феодалами и выступления городских низов. Как правило, требования восставших выражались в религиозной форме— «за истинную веру», «за нового пророка», «за восстановление праведной веры».
Борьба масс находила выражение в многообразных религиозных ересях и питал а идеи свободомыслия. А идеи свободомыслия развивались на основе широкой культурно-исторической традиции, унаследованной от эпохи эллинизма. Римской империи, Сасанидского Ирана. Развитие экономики (создание сложных оросительных систем, расширение торговли, мореплавание, многообразие ремесел, рост городов) благоприятствовало развитию науки. При халифе Мамуне был создан «Дом мудрости», библиотека которого приобрела всемирную известность. На арабский язык переводились произведения античных мыслителей. Появились оригинальные произведения в самых различных областях науки.
Однако по мере выработки мусульманской ортодоксии, укрепления и усиления феодальной эксплуатации возрастал и гнет со стороны духовенства. Начало XI в. знаменовало усиление религиозной нетерпимости и жестокую борьбу с инакомыслием. По обвинению в принадлежности к еретическим направлениям заключали в тюрьму, подвергали казни.
Борьба с внутренней крамолой и походы против неверных были неизменными сторонами политики мусульманских правителей от Газневидов и Сельджукидов (XI—XII вв.) до Тимура и1 султанов Османской империи (XV—XVIII вв.). Духовным оружием, обеспечивавшим безусловную готовность сражаться с неверными, сплачивавшим на основе религиозного фанатизма армии мусульманских завоевателей эпохи феодализма, неизменно оставался ислам.