Семинарские занятия на первом курсе тематически тесно связаны с лекционным курсом и, соответственно, помогают студенту усвоить материал и подготовиться к сдаче экзамена. Все же не эта задача должна рассматриваться как основная. Главным, безусловно, является приобретение навыков самостоятельной работы с текстом исторических источников и как итог – написание доклада по одной из заданных тем, первой научной работы будущего историка.
Как правило, самым сложным оказывается предварительный этап работы. Наибольшее количество сил и времени у студента уходит на то, чтобы понять, чего от него хочет преподаватель. Для большинства первокурсников опыт создания письменных работ ограничивается умением писать сочинения по литературе. Между тем ни жанр, ни оформление, ни содержание научного доклада по истории не имеют ничего общего со школьным сочинением.
Прежде всего, следует уяснить, что стержнем всего исследования является текст исторического источника – в нашем случае, древнего документа или литературного памятника, тщательный и внимательный анализ которого и позволяет собрать информацию по той или иной теме. Научные исследования – статьи и монографии – являются вспомогательным материалом, а никак не основой будущего доклада. Именно этот момент иногда вызывает недоумение у студента, стремящегося в точности повторить стиль и мысли авторитетных исследователей и полагающего, что именно подражание и прямое заимствование придаст докладу «научность». Это выливается в форменный плагиат без каких-либо ссылок на источник информации и лишает работу всякой самостоятельности.
Основные принципы анализа текста исторического источника подробно разбираются на семинарских занятиях. Однако же когда дело доходит до самостоятельной работы, оказывается, что приобретенные навыки необычайно трудно применить на практике и воплотить в письменном исследовании, грамотно выстроенном и правильно оформленном.