Понятие «многопартийность» связано с эпохой перестройки, когда в стране появились политические силы, а затем и партии, оппозиционные КПСС. С 1989 г. началось образование оппозиционных партий. Когда в 1990 г. была отменена 6-я статья Конституции о руководящей и направляющей роли КПСС, процесс этот ускорился.
В 1990 г. появились Демократическая партия. Социал-демократическая, Либеральная, Либерально-демократическая, Христианско-демократическая и др. В 1991 г. многие из них были зарегистрированы (первой — КПСС, второй — ЛДПР).
Многопартийность уже существовала в России. В начале XX в. и в ходе первой российской революции 1905-1907 гг. были созданы такие партии, как Партия социалистов-революционеров, «Союз 17 октября», Конституционно-демократическая партия, «Союз русского народа», немного раньше — в 1898 г. — Социал-демократическая рабочая партия.
Становление многопартийности и в том и в другом случае связано с процессом демократизации политического режима.