Понятие «реабилитация» относится уже к первым годам после смерти Сталина (1953 - 1956), когда были реабилитированы десятки тысяч человек, жертвы «дела врачей», «Ленинградского дела», военные, осужденные после Великой Отечественной войны, и др. Процесс реабилитации набрал силу после XX съезда КПСС (1956) и доклада на нем Н.С. Хрущева о культе личности Сталина. В частности, в 1956 -1957 гг. были реабилитированы некоторые народы, подвергшиеся депортации, — балкарцы, калмыки, чеченцы, ингуши и др.
Реформа 1957 г. заменила отраслевые министерства территориальными советами народного хозяйства — совнархозами. Принципиальных изменений в управлении не произошло, суть командной экономической системы не изменилась. После снятия Хрущева (1464) реформа была полностью ликвидирована,
В 1954 г. началось освоение целинных и залежных земель в Казахстане и Западной Сибири. В оборот было введено 42 млн га пашни. К концу 50-х гг. на целине выращивали почти 40% зерновых.
Эти понятия, относящиеся к разным сферам жизни общества, отражают характерные для того времени стремление к обновлению общества, надежды на обновление социализма, порожденные смертью Сталина и XX съездом партии, — обновление жизни страны в целом и каждого ее гражданина в отдельности.