В конце 1916 г. в стране усиливается всеобщее недовольство, вызванное усталостью от войны, массовое дезертирство с фронта, рост цен, тяжелое продовольственное положение в Петрограде и Москве. События в столице империи развиваются с невероятной быстротой с 23 по 28 февраля. Люди требуют хлеба, прекращения войны, свержения царя, никто не сочувствует власти.
27 февраля 1917 г. Государственная дума образовывает Временное правительство. Одновременно создается Петросовет рабочих и солдатских депутатов. 2 марта Николай II подписывает отречение от престола. Формально власть перешла в руки Временного правительства до созыва всенародного учредительного собрания.
Февральская революция прошла «мирным путем», решив только один вопрос — вопрос о власти. Россия провозглашалась демократической республикой. Вопрос о войне, мире, земле эта революция решить не смогла, отсюда ее закономерная гибель. В марте — июле 1917 г. в стране сложилось двоевластие— внутренне противоречивая система, при которой буржуазному Временному правительству приходилось согласовывать свои действия с Петросоветом рабочих и солдатских депутатов, отсюда кризисы власти: в июле — вызванный неудачным наступлением на фронте, расстрелом демонстрации в Петрограде, и формирование 2-го коалиционного правительства во главе с Керенским; в августе—сентябре 1917 г. — Корниловский мятеж, рост инфляции, безработица, самовольный захват земли крестьянами, полная неспособность управлять ситуацией в стране привели к созданию 3-го коалиционного правительства во главе с Керенским. Большевики принимают решение о вооруженном захвате власти.